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| Crédito de la imagen: Autor desconocido vía Wikimedia Commons (Dominio público) |
La historia temprana de la colonización europea de América suele idealizarse, pero esto dista mucho de la realidad. En realidad, la colonización fue lograda por grupos rivales de colonos con agendas, ideologías y creencias religiosas contrapuestas. A medida que estos grupos se disputaban el control, era inevitable que surgieran conflictos, tan insignificantes como muchos de los que se desarrollan en el entorno político actual. Una forma de ilustrar esto es con el caso del primer libro prohibido en América.
El caso tuvo lugar en 1637 cuando Thomas Morton, abogado, escritor y reformador social de Devon, Inglaterra, publicó su libro "New English Canaan", en el que criticaba a los puritanos con los que convivió en la colonia de la Bahía de Massachusetts. Aunque los puritanos no eran populares entre todos los habitantes de la Nueva Inglaterra colonial, la crítica mordaz de Morton a sus costumbres y estructura política fue demasiado para muchos, lo que llevó a la prohibición de "New England Canaan", una medida que probablemente lo convirtió en el primer libro censurado oficialmente en el Nuevo Mundo.
Sin duda, Morton no fue una figura inocente en este conflicto. Siempre inconformista, tenía un historial establecido como una molestia entre los puritanos de su comunidad.
Llegó a Estados Unidos con los puritanos en 1624 y ayudó a cofundar el asentamiento de Merrymount, que hoy es Quincy, Massachusetts. Pero mientras que los puritanos se habían propuesto principalmente crear una nueva comunidad cristiana pura, libre de los excesos que percibían en la Iglesia de Inglaterra, Morton buscó oportunidades comerciales.
Dadas estas diferencias, Morton y los puritanos siempre eran propensos a enfrentarse, pero él los antagonizó aún más con sus actividades en el Nuevo Mundo. Por ejemplo, Morton fomentó relaciones amistosas con los pueblos indígenas y fomentó el comercio, llegando incluso a venderles armas. Aunque sus opiniones sobre estas comunidades eran bastante progresistas en comparación con los puritanos, quienes simplemente las veían como paganos que necesitaban convertirse al cristianismo, Morton seguía llamándolas "salvajes" y se alegraba de colonizar sus tierras.
Además, los fundadores de la Colonia de la Bahía de Massachusetts dirigían una sociedad estrictamente controlada que se adhería a creencias rígidas sobre la vida y el culto. A las mujeres y a los niños se les enseñaba a leer, pero solo para que pudieran aprender directamente de la Biblia. Decir palabrotas estaba prohibido y era punible por ley, y todo entretenimiento que no estuviera relacionado con los servicios religiosos estaba prohibido. En contraste, Morton, a quien el gobernador de la Colonia de Plymouth, William Bradford, se refirió en una ocasión como el "señor del desorden", promovía un estilo de vida más libre y hedonista. Pero, sin duda, su acto más controvertido fue la construcción de un Palo de Mayo en Merrymount en 1627, que él y sus seguidores usaban para celebraciones. Por supuesto, los puritanos lo consideraban una actividad inmoral, pagana y, en última instancia, pecaminosa, especialmente porque amenazaba con importar al Nuevo Mundo todos los excesos del "viejo mundo" del que esperaban escapar (los palos de mayo eran un antiguo símbolo de fertilidad y festividad).
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| El libro de Morton fue probablemente el primero en ser prohibido en Estados Unidos. Crédito de la imagen: EWY Media/Shutterstock.com |
Para entonces, Merrymount se consideraba una amenaza existencial para la comunidad cristiana que los puritanos querían crear, por lo que estaban dispuestos a tomar medidas para impedir que su inmoralidad corrompiera al resto de la colonia.
Así pues, cuando Morton y su comunidad se reunieron para celebrar de nuevo en 1628, una milicia puritana liderada por Myles Standish (a quien Morton apodaba "Capitán Camarón") invadió la ciudad y derribó el poste. Morton fue juzgado y declarado culpable de vender armas a pueblos indígenas, y exiliado a una isla frente a la costa de Nueva Hampshire, donde lo dieron por muerto. Como en una película de Disney, Morton logró escapar de la isla y regresó a Inglaterra, donde demandó a la Compañía de la Bahía de Massachusetts.
Este juicio se convirtió en la base de su controvertido libro. Inicialmente intentó publicarlo en 1633, pero los impresores se lo impidieron por la interferencia de "agentes de Nueva Inglaterra". Finalmente logró publicar su texto en Ámsterdam, para gran disgusto de sus enemigos, quienes intentaron impedir que llegaran copias a Nueva Inglaterra.
Morton no se contuvo. Su libro arremetió contra los puritanos, presentándolos como fanáticos religiosos intolerantes, crueles e hipócritas. Contrastó su teocracia con lo que él consideraba el estilo de vida armonioso y libre de los pueblos indígenas y con sus propias ideas sobre cómo debería funcionar la colonia. También se burló de las creencias religiosas y el gobierno de los puritanos, los describió como incompetentes y los acusó de tomar ilegalmente tierras indígenas (una vez más, estaba feliz de hacer esto él mismo, pero ya sabes cómo funciona).
Las autoridades de la Bahía de Massachusetts reprimieron rápidamente la publicación, prohibiendo su circulación en la colonia. Temían que socavara su autoridad y fomentara la oposición a su estricto gobierno teocrático.
La represión del libro de Morton demuestra las delicadas divisiones y la inestabilidad política en la Nueva Inglaterra puritana de la época. Lejos de ser una labor armoniosa, la fundación de la colonia temprana estuvo plagada de ansiedad e incertidumbre. La prohibición del libro también demuestra que desde hace tiempo existe una importante división entre las visiones de cómo debería gobernarse Estados Unidos y cómo la censura es una herramienta para gestionar la oposición.
Fuente: https://www.iflscience.com/what-was-the-first-book-to-be-banned-in-america-78604