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| De repente esa araña se ve bastante linda, ¿eh?. Imagen de Ernesto Rodriguez en Pixabay |
Ocho patas parecen tener un efecto muy especial en las personas. Incluso mencionar el tema de las arañas puede causar escalofríos, pero este escritor se ha topado con algo que, honestamente, hace que las arañas parezcan adorables y tiernas en comparación con lo que se esconde en su interior. El Alien de la vida real ya está en la Tierra, y su nombre es Mermithidae.
Mermithidae se refiere a una familia de gusanos nematodos conocidos por parasitar varios artrópodos (es decir, invertebrados crujientes, como insectos, arácnidos y crustáceos). La mayoría de estos nematodos atacan a los insectos, pero hay algunos especialistas menos comunes que atacan a los demás artrópodos.
Los gusanos pueden penetrar en su huésped ya sea directamente en sus tejidos o pueden haber penetrado en otra criatura que la araña luego caza y devora, sin darse cuenta de que está recibiendo un bocado extra que luego causará muchos problemas. Los gusanos pueden alcanzar tamaños enormes a medida que se desarrollan dentro de su huésped, enroscándose mientras se alimentan y crecen, mientras que los órganos vitales del huésped permanecen notablemente intactos.
Este podría ser un buen momento para animarle a abstenerse de matar arañas, o de lo contrario podría descubrir que también estaban con gusanos (se recomienda discreción al observador).
Sabemos desde hace tiempo que estos nematodos pueden atacar a las arañas, pero su impacto era menos conocido. Un estudio de 2024 fue el primero en identificar infecciones por mermítidos en los géneros Piratula y Coelotes, y en las especies Alopecosa pulverulenta y Pardosa paludicola. Reveló que el parasitismo entre estas arañas puede provocar un desarrollo anormal de los genitales de las arañas hembra y puede alterar su crecimiento y desarrollo de forma más amplia.
Sin embargo, quizás uno de los aspectos más extraños de la infección por mermítidos es cómo algunas especies pueden alterar el comportamiento de su huésped. Se ha documentado que animales infectados buscan agua en sus últimos momentos, algo que el gusano necesita cuando llega el momento de salir y entrar en su fase adulta acuática y de vida libre. Un estudio de 2004 sobre saltamontes descubrió que el aumento de la osmolalidad de la hemolinfa en huéspedes infectados podría inducir una especie de "sed", lo que quizás explique por qué buscan arena saturada de agua cuando están infectados.
Aquí es donde llegamos a ese vaso de agua que dejaste fuera anoche. Ya sabes, ese que buscaste a tientas en la oscuridad cuando te despertaste a las 3 de la madrugada y te encontraste con sed. Aquí está la curiosa anécdota del escritor Mike Gray para Nature Australia en la primavera de 1995:
“¿Cómo explicarías la presencia de un gusano largo y retorcido encontrado en los restos fríos de la taza de café de anoche? ¿Algo que quizás no bebiste por poco? Pero entonces ves una gran araña cazadora muerta en el banco cerca de la taza de café... mmm”.
Mmm, en efecto. Gray continúa explicando cómo los mermítidos se alimentan de los fluidos corporales de sus huéspedes mientras sus espirales llenan su abdomen. Antes de su salida, como si fueran extraterrestres, de la araña, la conducen hacia agua, generalmente algo como un arroyo o un charco, pero en este planeta cada vez más urbano, algunas arañas pueden tener opciones más limitadas.
“Entonces, ¿qué pasó en la cocina durante la noche? Quizás la sedienta araña cazadora portaba un parásito dependiente del agua y solo pudo encontrar un 'cuerpo de agua' en la cocina: una taza de café frío en una banca. La araña debilitada trepó por el borde de la taza y cayó dentro. El gusano, fuertemente enrollado, emergió entonces del cuerpo de la araña al líquido. La araña moribunda pudo haber logrado salir de la taza, solo para sucumbir en la banca de la cocina.”
Escalofriante
Fuente: https://www.iflscience.com/scared-of-spiders-some-have-something-far-worse-ready-to-burst-out-of-them-78964