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| Los investigadores han estado cultivando células de anguilas japonesas. Imagen de Sintija Valucka en Pixabay |
La carne y el pescado cultivados o de laboratorio se presentan a menudo como una alternativa más ecológica y respetuosa con los animales que los productos cárnicos tradicionales, pero una nueva investigación sugiere que también podría tener otro beneficio: algún día, las personas alérgicas al pescado y los mariscos podrían volver a consumirlo sin que se desencadene una reacción.
Esta investigación la llevan a cabo científicos de la Universidad James Cook, quienes recientemente presentaron sus hallazgos en el Congreso Mundial de Alergia. Dirigidos por el profesor Andreas L. Lopata, han estado investigando si la anguila japonesa cultivada (unagi), un ingrediente popular en diversos platos, incluido el sushi, podría contribuir a la seguridad de los alimentos marinos.
“Puede haber incertidumbre sobre la alergenicidad [de la carne/pescado cultivado]”, declaró Lopata, “pero ahí es donde entramos nosotros, como expertos en el campo, analizando realmente todas las proteínas (el proteoma) y luego comparando patrones alergénicos específicos para ver si podría haber algo inseguro para los consumidores”.
Y eso es exactamente lo que han estado haciendo: cultivar células de anguila y luego medir su abundancia de 12 alérgenos de pescado reconocidos por la Organización Mundial de la Salud y la Unión Internacional de Sociedades Inmunológicas.
El resultado de este trabajo dejó al equipo un tanto desconcertado.
"Básicamente, se toman células madre del pescado, se cultivan en cultivo de tejidos hasta alcanzar un tamaño comestible, y todos nos dijeron que sería prácticamente igual que con el pescado común, incluyendo cualquier riesgo de alergia", dijo Lopata.
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| La anguila japonesa cultivada podría contribuir a la seguridad de los alimentos marinos. Imagen de Evelyn Chai en Pixabay |
"En cambio, encontramos menores riesgos, incluyendo una disminución de hasta 1000 veces del alérgeno predominante del pescado, la parvalbúmina, y todo esto sin manipulación ni modificación genética", añadió. "Nos sorprendió bastante que los niveles de alérgenos presentes en el pescado cultivado en células fueran tan bajos".
El equipo también ha estado trabajando con niños con alergia a los peces óseos para determinar si la anguila cultivada también es segura en la práctica.
“Contamos con un banco de datos de más de 100 niños con alergias confirmadas al pescado y hemos demostrado que la reactividad a los alérgenos conocidos del pescado en el pescado cultivado en células es mínima o nula”, afirmó Lopata.
Se estima que la alergia a los productos marinos afecta al 1% de la población, con mayor frecuencia en adolescentes y adultos (aunque los niños también pueden verse afectados). Los hallazgos de la investigación de Lopata y sus colegas brindan esperanza de que, algún día, puedan disfrutar del pescado y los mariscos de la misma manera que el resto de la población.
Aun así, esto requerirá que se apruebe la venta de productos cultivados, algo que no a todos les entusiasma. Algunos lugares, como Italia, Florida y Alabama, han prohibido directamente la carne cultivada en laboratorio, mientras que a otros les preocupa que no sea tan ecológica como parece.
Sin embargo, tanto Singapur como EE. UU. (además de los dos estados mencionados) han dado luz verde a la venta de carne cultivada al público, y en el Reino Unido, recientemente se pusieron a la venta por primera vez golosinas para perros elaboradas con carne cultivada en laboratorio.
La investigación se presentó en el Congreso Mundial de Alergia 2025 y se publicó un resumen en la Revista de Alergia e Inmunología Clínica.