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| Plantar árboles para compensar nuestras emisiones de carbono se ha vuelto muy popular, pero ¿es la mejor manera de avanzar? Imagen de Pexels en Pixabay |
El dióxido de carbono, CO2, llena el aire que exhalamos. Es el producto de la violenta oxidación del carbono que llamamos quema, y hemos estado quemando mucho carbono. El CO2 acumulado en la atmósfera es uno de los principales gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global. La fijación del carbono es el proceso de eliminar el CO2 de la atmósfera y es una forma en la que podríamos intentar frenar, o incluso revertir, el calentamiento global. Los árboles son excepcionalmente buenos en eso.
¿Cómo pueden los árboles fijar el carbono?
Mientras que inhalamos oxígeno y exhalamos CO2, los árboles hacen lo contrario. Toman el CO2 del aire y extraen el carbono para construir azúcares. El carbono que estaba en el aire ahora está "fijado" en el árbol. Los árboles vivos no solo luchan contra el calentamiento global fijando el carbono a través de la fotosíntesis; un artículo reciente sugiere que los microbios que viven en la corteza pueden fijar el metano, que es responsable de alrededor del 30 por ciento del calentamiento global. ¡Adelante árboles!
Cuando se corta un árbol (o muere), ese carbono se libera de nuevo a la atmósfera. Sin embargo, los productos derivados de la madera, como la madera de construcción, pueden seguir almacenando cierta cantidad de carbono y liberarlo más lentamente. Lamentablemente, la gran mayoría de la deforestación no se debe a la producción de madera. En los trópicos, más del 90 por ciento de la deforestación se debe a la agricultura.
En la actualidad, hay 4.000 millones de hectáreas de tierra cubiertas por bosques y 593 millones de hectáreas de tierra aptas para la reforestación. La preservación y restauración de los bosques vivos es la mejor manera de aprovechar el poder de fijación de carbono de los árboles. La plantación de árboles fuera de los bosques (en áreas urbanas, por ejemplo) también tiene el potencial de fijar carbono, aunque sólo después de varios años iniciales de crecimiento.
Sin embargo, en un estudio reciente sobre la relación costo-efectividad de la restauración forestal, los autores advierten que “lograr todo el potencial de mitigación de la reforestación de 31,4 GtCO2 en 30 años equivaldría a menos de 8 meses de emisiones globales de GEI [gases de efecto invernadero]”.
La reforestación no nos exime de ninguna manera de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
¿Cómo podemos recuperar los bosques?
Los esfuerzos de reforestación se centran principalmente en los trópicos, donde los árboles crecen rápidamente y capturan carbono rápidamente. Los árboles que crecen en latitudes más altas pueden afectar el albedo de la Tierra. Un momento, ¿qué? El albedo es la fracción de la luz solar que se refleja, en lugar de absorberse, lo que calienta el planeta. Los árboles que cubren áreas nevadas afectan el albedo porque los árboles absorben más radiación solar, en lugar de reflejarla la nieve. En algunos casos, esto puede incluso anular los efectos positivos que tienen los árboles en la fijación de carbono.
Hay dos formas principales de restaurar los bosques: la plantación y la regeneración natural. Hay que tener en cuenta muchos factores al elegir entre estas estrategias: velocidad, costo, biodiversidad, las necesidades de las comunidades locales e impactos ambientales no relacionados con el carbono, por nombrar solo algunos.
La regeneración es generalmente barata y lenta, la plantación es rápida y costosa. La regeneración también es más biodiversa y proporciona suministro de agua y control de la erosión. Es más probable que se talen las plantaciones para obtener madera, lo que libera parte del carbono a la atmósfera.
A escala mundial, “si el objetivo es secuestrar el carbono lo más rápido y barato posible, la mejor opción es una combinación de bosques que se regeneran naturalmente y plantar bosques”, dijo Jacob Bukoski de la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregón, coautor del estudio sobre la relación coste-eficacia de la regeneración forestal, en una declaración.
¿Podemos resolver el cambio climático plantando árboles?
En los esfuerzos de reforestación, no hay una solución que sirva para todos.
Algunos científicos sostienen que la regeneración natural es en general la mejor manera de fijar el carbono, pero otros creen que se debe adoptar un enfoque más matizado. Teniendo en cuenta los numerosos factores del impacto de la plantación y la reforestación, un estudio reciente propone un enfoque mixto, adaptado a las diferencias locales.
El cálculo de la relación coste-eficacia de los distintos esfuerzos de reforestación sugiere que en más de la mitad de las zonas estudiadas en todo el mundo, “las plantaciones de madera secuestran el carbono a un coste menor que los bosques que vuelven a crecer de forma natural”, afirmó Jeff Vincent, profesor de economía y gestión forestal en la Escuela Nicholas de Medio Ambiente de la Universidad de Duke y coautor del estudio de relación coste-eficacia, en una declaración.
Para que cualquiera de estos planes funcione, estas soluciones deben ser permanentes. Ya sea regenerado o plantado, la eficacia de un bosque para almacenar carbono solo existe mientras se le permita persistir.
Fuente: https://www.iflscience.com/is-planting-trees-the-solution-to-the-co2-problem-75279