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| El cerebro puede ser más flexible después de un viaje psicodélico. |
Tropezar con setas mágicas hace que la actividad cerebral se vuelva menos organizada y más aleatoria, y estos efectos duran varias semanas. Tras observar este fenómeno en acción, los autores de un nuevo estudio de imágenes cerebrales sugieren que esta confusión de patrones de conectividad puede conducir a una cognición más flexible, lo que podría explicar cómo los psicodélicos ayudan a aliviar la depresión y otras afecciones de salud mental.
Los investigadores reclutaron a siete personas para que tomaran una dosis alta de psilocibina (el compuesto psicoactivo de los hongos) o metilfenidato, la forma genérica de Ritalin. A los participantes se les realizó un promedio de 18 resonancias magnéticas cerebrales en las semanas previas y posteriores a su viaje, así como durante la experiencia, para revelar los efectos agudos y persistentes de la droga.
Inicialmente, los autores del estudio descubrieron que cada persona tenía un patrón de conectividad de red altamente definido y completamente único, como una especie de huella digital neuronal que podría usarse para identificar a cualquier individuo determinado. Sin embargo, inmediatamente después de tomar psilocibina, los patrones de conectividad se volvieron más caóticos, hasta el punto de que los participantes ya no podían distinguirse entre sí en función de su actividad cerebral.
"Los cerebros de las personas que toman psilocibina se parecen más entre sí que cuando no se disparan", explicó el autor del estudio, Nico Dosenbach, en un comunicado. “Su individualidad desaparece temporalmente. Esto verifica, a nivel neurocientífico, lo que la gente dice sobre la pérdida del sentido de sí mismo durante un viaje”.
Este hallazgo no es nuevo, y numerosos estudios previos han sugerido que los psicodélicos funcionan desencadenando un estado cerebral "entrópico" mediante el cual se rompen los patrones rígidos de comunicación entre las redes cerebrales. Este efecto se ha observado predominantemente en relación con la red de modo predeterminado (DMN), que controla nuestra cognición cotidiana y coordina actividades como la ensoñación, la introspección y el recuerdo autobiográfico.
Al analizar sus exploraciones, los autores del estudio descubrieron que la DMN se desincroniza radicalmente bajo los efectos agudos de la psilocibina, antes de restablecerse en gran medida una vez que el efecto de la droga desaparece. Sin embargo, en comparación con su estado anterior a la psilocibina, la conectividad dentro de esta red fundamental permaneció más floja durante tres semanas después de que finalizó el viaje psicodélico.
"La idea es que se toma este sistema que es fundamental para la capacidad del cerebro de pensar en uno mismo en relación con el mundo, y se lo desincroniza totalmente temporalmente", explica el autor del estudio, Joshua Siegel. “A corto plazo, esto crea una experiencia psicodélica. La consecuencia a largo plazo es que hace que el cerebro sea más flexible y potencialmente más capaz de alcanzar un estado más saludable”.
El persistente debilitamiento de los patrones de conectividad dentro de la DMN se ha relacionado anteriormente con el llamado efecto de resplandor psicodélico, mediante el cual las personas a menudo notan una reducción en su charla mental habitual y una mayor capacidad para remodelar sus patrones de pensamiento después de tomar psilocibina, LSD u otros. medicamentos similares. Según los autores del estudio, esta sutil pero duradera desincronización de las redes cerebrales puede ser la base de los efectos terapéuticos reportados de los psicodélicos.
"Eso es exactamente lo que uno quisiera ver en un medicamento potencial", dice Dosenbach. “No querrías que las redes cerebrales de las personas quedaran destruidas durante días, pero tampoco querrías que todo volviera a ser como era inmediatamente. Quieres un efecto que dure lo suficiente como para marcar la diferencia”.
El estudio se publica en la revista Nature.