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| Sólo los hombres con las almas más bellas podían competir en los Juegos Olímpicos. Imagen de thegermankid en Pixabay |
Mark Spitz y Michael Phelps pueden estar entre los más grandes atletas olímpicos modernos, pero sus hazañas en la piscina no habrían sido muy apreciadas en la Antigua Grecia. De hecho, en ningún momento de la historia de los Juegos Olímpicos originales la natación fue considerada una prueba, a pesar de que la mayoría de los griegos sabían nadar e incluso se enorgullecían de su competencia acuática.
Las Olimpiadas Antiguas se celebraron entre los siglos VIII y IV a. C. e incluían pruebas como la lucha libre, el boxeo y el pentatlón. Un insulto popular de este período era decir que alguien no sabía leer ni nadar, lo que indicaba que la habilidad en el agua se consideraba un atributo respetable. Por lo tanto, la razón exacta por la que el deporte nunca se incluyó en los Juegos ha desconcertado a los historiadores.
En un intento por resolver el enigma, algunos académicos han planteado la hipótesis de que la natación fue excluida porque no se consideraba una actividad militar y que todos los deportes olímpicos tenían que incluir disciplinas que fueran útiles en el campo de batalla. Sin embargo, el famoso historiador Heródoto ha descrito cómo los soldados griegos pudieron escapar de una masacre durante las guerras médicas nadando hasta un lugar seguro, mientras que otros informes sugieren que se utilizaron nadadores para entregar suministros a los espartanos asediados durante la guerra del Peloponeso.
También se ha observado que muchos de los eventos olímpicos antiguos tenían poco que ver con la guerra y no estaban incluidos en el entrenamiento militar típico: el salto de altura y el disco, por nombrar solo dos.
Descartando la teoría militar, el Dr. Edward Clayton de la Universidad Central de Michigan ha escrito un nuevo artículo en el que propone que "los eventos de natación no tuvieron lugar [en los Juegos Olímpicos Antiguos] debido al peligro de que tales eventos pudieran haber sido ganados por pescadores, buceadores de ostras u otros hombres que se ganaban la vida nadando".
Según Clayton, los Juegos eran mucho más que una mera destreza deportiva. Más bien, proporcionaban una oportunidad para que los participantes exhibieran la belleza y la excelencia de su alma, una característica conocida como areté. “Esto significaba que debían proceder de familias capaces de tener esa areté, y en Atenas, esto significaba la [clase] aristocrática”, escribe el autor.
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| También se ha observado que muchos de los eventos olímpicos antiguos tenían poco que ver con la guerra. Imagen de Bogdan Radu en Pixabay |
Sin embargo, los pescadores y otros que nadaban como parte de su ocupación habrían pertenecido a la clase trabajadora, conocida como banausoi. Por definición, entonces, carecían de la areté necesaria para ser considerados atletas, y cualquier evento en el que pudieran sobresalir no podía, por lo tanto, considerarse un deporte olímpico.
Según Aristóteles, las actividades banáusicas degradaban tanto el cuerpo como el alma en lugar de perfeccionarlos, y se aceptaba generalmente que ningún verdadero atleta podía usar su cuerpo para obtener ganancias económicas. “Sería impensable asociar una competencia atlética con una actividad que se realizaba por dinero, o una que realizaba alguien que necesitaba trabajar para vivir”, escribe Clayton.
En última instancia, entonces, cualquier evento que pudiera ser ganado por un hombre que careciera de los requisitos previos para un alma hermosa nunca podría incluirse en una competencia atlética, y la natación ciertamente entraba en esta categoría.
Además, los antiguos griegos creían que la areté se reflejaba en la belleza física de un hombre, y la exhibición de esta cualidad carnal era un componente vital de todos los deportes olímpicos. Según el autor del estudio, esto explica en parte por qué los atletas olímpicos competían con el trasero desnudo, asegurando que su excelencia fuera totalmente visible y disfrutable para todos los espectadores.
“Es indiscutible que las competiciones atléticas tenían un fuerte componente erótico para los antiguos griegos”, escribe Clayton. “Las competiciones de natación no habrían permitido este elemento de competición, ya que dichas competiciones obviamente habrían tenido lugar en el agua, lo que habría oscurecido sustancialmente la visión de los competidores por parte del público”.
“Sus cuerpos no habrían sido vistos brillando con aceite y polvo como los de los otros competidores”, añade; “de hecho, habría sido difícil para ellos ser vistos en absoluto”.
El estudio se publica en el Athens Journal of Sports.