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| Los astronautas actualizaron su situación al mundo durante una conferencia de prensa desde la ISS. Crédito: NASA |
Dos astronautas de la NASA que han quedado varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) han descrito el momento en que se dieron cuenta de que la nave espacial que los llevó allí estaba defectuosa. Los astronautas, Suni Williams y Butch Wilmore, partieron hacia la ISS el 5 de junio, en la tercera y última prueba de la nueva cápsula Starliner de Boeing y su primer lanzamiento con tripulación.
"El lanzamiento fue espectacular", dijo Wilmore el miércoles, hablando en vivo desde la ISS. "Quiero decir, realmente asombroso".
Mientras estaban en el espacio, pero aún no acoplados a la ISS, los astronautas asumieron el control manual durante más de una hora de demostraciones de vuelo. De estas pruebas iniciales, Wilmore explicó que la nave espacial tenía una precisión "realmente asombrosa", y agregó que la nave espacial "funcionó increíblemente bien", al menos al principio. Los problemas comenzaron al día siguiente, cuando la nave se encontraba en su modo autónomo habitual.
"Y luego llegamos al día 2. El comienzo del día 2 fue el mismo, y luego tuvimos algunas fallas, como todos sabemos. Perdimos un propulsor RCS, luego perdimos otro. Y entonces se notó que el empuje, el control y la capacidad se degradaron. Las cualidades de manejo no eran las mismas".
La tripulación reanudó el control manual de la nave espacial durante aproximadamente una hora, después de haber recibido permiso de la NASA, para solucionar los problemas desde tierra.
"A partir de ese momento se notaba que el empuje se había degradado", añadió Wilmore. "En ese momento no sabíamos por qué".
El Starliner funcionó bien durante el acoplamiento preciso con la ISS, una tarea que deja muy poco margen de error, y los astronautas se instalaron en sus nuevas viviendas. Aunque su misión solo debía durar una semana, quedaron varados a bordo de la estación espacial mientras la NASA intenta solucionar los problemas, incluida una fuga de helio, que les impidió regresar a bordo de Starliner en junio.
Afortunadamente, a los astronautas no parece importarles especialmente el largo viaje. Quizás esto no sea sorprendente, dado que están sobrevolando el mundo en una estación espacial.
"Lo estamos pasando muy bien aquí en la ISS", dijo Williams. "Butch y yo hemos estado aquí antes y es como volver a casa. Se siente bien flotar, se siente bien estar en el espacio y trabajar aquí con el equipo de la Estación Espacial Internacional. Así que no me quejo, Butch. No se queja de que estemos aquí un par de semanas más".
La NASA espera que la tripulación regrese pronto a casa utilizando el Starliner, pero la próxima llegada de la tripulación a la ISS en agosto es la fecha límite difícil para evitar la sobrepoblación.
"Algunos de los datos sugieren de manera optimista, tal vez sea para finales de julio, pero simplemente seguiremos los datos paso a paso", agregó Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa.
Por ahora, permanecen varados en el espacio y continúan evaluando su viaje a casa.
Fuente: https://www.iflscience.com/astronauts-on-iss-describe-moment-they-realized-something-was-wrong-with-starliner-75056