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El ADN antiguo puede revelar todo tipo de cosas sobre el pasado, desde los misterios de la evolución humana hasta los secretos del clima prehistórico de la Tierra. Hemos encontrado algunos ejemplos bastante antiguos, pero ¿cuál es el ADN más antiguo jamás recuperado?
¿Qué es el ADN antiguo?
El ADN es el material hereditario de los humanos y de casi todos los demás organismos que transporta información genética para el desarrollo, funcionamiento, crecimiento y reproducción de ese organismo. El ADN antiguo (ADNa) es ADN aislado de fuentes antiguas.
Las moléculas de ADN son bastante frágiles y se degradan con el tiempo, lo que significa que encontrar ejemplos realmente antiguos es increíblemente raro, pero no imposible...
El ADN más antiguo jamás descubierto
El ADN más antiguo del mundo se descubrió en 2022 y tiene la asombrosa edad de 2 millones de años.
El material genético, desenterrado en sedimentos de la Edad del Hielo en el norte de Groenlandia, había estado encerrado en el permafrost desde el Plioceno. Una vez secuenciado, el ADN abrió una ventana al pasado, arrojando luz sobre la variedad de animales y plantas que alguna vez habitaron el área.
Entre ellos se encontraban renos, gansos, liebres, roedores, cangrejos y mastodontes, así como álamos, abedules y tuyas, y una variedad de arbustos y hierbas árticos y boreales.
Antes de este descubrimiento, el ADN más antiguo jamás recuperado procedía de dientes de mamut de 1,2 millones de años desenterrados en el permafrost siberiano. Fue la primera vez que se recuperó ADN de más de 1 millón de años de un organismo antiguo.
Aunque tiene aproximadamente la mitad de antigüedad que las muestras de Groenlandia, este ADN se recuperó directamente de material biológico, lo que lo convierte en el más antiguo secuenciado a partir de especímenes físicos.
Otro ejemplo digno de mención de ADN realmente antiguo provino de un caballo encontrado conservado en el permafrost canadiense en 2013, que tenía una antigüedad de entre 780.000 y 560.000 años. Mantenía el récord de ADN más antiguo hasta que fue superado por el molar de mamut.
¿Cuál es el ADN humano más antiguo?
Pero ya basta de animales antiguos: ¿qué pasa con el ADN humano?
Las cosas se ponen un poco más complicadas cuando se trata de humanos antiguos. Nuestros antepasados evolucionaron por primera vez en África, donde hace bastante calor y, como habrás notado, todos los ejemplos mencionados anteriormente provienen de climas mucho más fríos.
El ADN se degrada más rápido en climas más cálidos, por lo que encontrar ejemplos antiguos que no se encuentren en el permafrost no es tarea fácil. Dicho esto, así se ha hecho.
El ADN de homínido más antiguo registrado proviene de un genoma de 430.000 años de antigüedad, que fue encontrado en una cueva en España. Conocido como "Sima de los Huesos", el pozo subterráneo albergaba los restos de 28 homínidos que fueron los primeros miembros del linaje neandertal.
Si miramos más allá del ADN y contemplamos otras formas de datos genéticos, podemos encontrar algunos ejemplos aún más antiguos. El año pasado, los investigadores descubrieron los datos genéticos humanos más antiguos hasta el momento en fósiles de homínidos de 2 millones de años en Sudáfrica. Las secuencias de proteínas extraídas de los dientes del primate Paranthropus robustus son, con diferencia, la información genética más antigua jamás recuperada de un homínido.
Mientras tanto, las proteínas más antiguas se obtuvieron de cáscaras de huevos de avestruz en Tanzania en 2016. Tienen hasta 3,8 millones de años.
Fuente: https://www.iflscience.com/what-is-the-oldest-evidence-of-dna-ever-recovered-on-earth-75063