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| https://www.scientificanimations.com/, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons |
Los científicos han descubierto una manera de transformar los adipositos blancos en beige, obligándolos efectivamente a quemar calorías en lugar de almacenarlas. Aunque hasta ahora la hazaña sólo se ha logrado en ratones, los investigadores dicen que su descubrimiento podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos de pérdida de peso para humanos.
Todos tenemos tres tipos básicos de células grasas (o adipositos): blancas, marrones y beige. Las blancas almacenan lípidos y nos hacen ganar peso cuando tenemos demasiados. Las células de grasa marrones, por otro lado, están diseñadas para quemar calorías para mantenernos calientes, aunque la mayoría de ellas se agotan cuando cumplimos un año.
La variedad beige, por su parte, persiste a lo largo de nuestra vida y tiene la capacidad de realizar ambas funciones, almacenando energía cuando la necesitamos y quemándola cuando la demanda. Curiosamente, las células blancas de grasa pueden volverse beige como resultado del ejercicio o la exposición al frío, y los científicos han pasado años buscando una manera de controlar este proceso farmacológicamente.
En trabajos anteriores con ratones, los investigadores descubrieron que la distinción entre los distintos tipos de células grasas depende en gran medida de una proteína llamada KLF-15, que está presente en concentraciones mucho más altas en las células grasas marrones y beige que en la variedad blanca. Por ello, los autores de un nuevo estudio decidieron criar una línea de ratones que carecían por completo de esta proteína en sus células grasas blancas y descubrieron que esto provocaba que se transformaran en células grasas de color beige.
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| Morfología de tres clases diferentes de adipocitos. KTroike de la traducción Lorito987, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons |
"Mucha gente pensó que esto no era factible", dijo el autor del estudio Brian Feldman en un comunicado. "Demostramos no sólo que este enfoque funciona para convertir estas células grasas blancas en células beige, sino también que el listón para hacerlo no es tan alto como pensábamos".
De hecho, todo lo que se necesita es la supresión de una sola proteína para lograr la transformación, al menos en los roedores. Para tener una mejor idea de si esto funcionaría o no en las personas, los investigadores examinaron el papel que desempeña KLF-15 en células grasas humanas cultivadas.
Los resultados indicaron que la proteína interactúa con un tipo de receptor llamado Adrb1, que desempeña un papel clave en el mantenimiento del equilibrio energético. Este descubrimiento podría proporcionar una pieza vital del rompecabezas, ya que los científicos habían centrado previamente gran parte de su atención en un receptor relacionado llamado Adrb3, que se ha demostrado que influye en la pérdida de peso en ratones.
Sin embargo, los fármacos que atacan a Adrb3 en humanos han demostrado ser ineficaces. Por lo tanto, los autores del estudio sospechan que el desarrollo de nuevos fármacos que interactúen con Adrb1 podría tener más posibilidades de aliviar con éxito la obesidad al convertir los glóbulos blancos en beige.
"Ciertamente no estamos en la línea de meta, pero estamos lo suficientemente cerca como para que se pueda ver claramente cómo estos descubrimientos podrían tener un gran impacto en el tratamiento de la obesidad", dice Feldman.
El estudio ha sido publicado en The Journal of Clinical Investigation.