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| Imagen de Sammy-Sander en Pixabay |
Desde hace años, los beneficios potenciales de las drogas psicoactivas han ido pasando lentamente de “tonterías hippies” a “investigaciones respaldadas por la ciencia”. Desde setas mágicas hasta leche de sapo psicodélica, parece cada vez más claro que "irse de viaje" puede ser en realidad un tratamiento bastante eficaz para ciertas enfermedades mentales, incluidas, según sugiere un nuevo y pequeño estudio de la Universidad de Stanford, aquellas que se derivan de una lesión cerebral traumática (LCT).
"Ningún otro fármaco ha podido aliviar los síntomas funcionales y neuropsiquiátricos de una lesión cerebral traumática", dijo en un comunicado Nolan Williams, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento y coautor del estudio. "Los resultados son espectaculares y tenemos la intención de estudiar este compuesto más a fondo".
El medicamento en cuestión es uno del que quizás no hayas oído hablar: la ibogaína. Se deriva de las raíces del arbusto iboga, que crece en el centro de África occidental; de hecho, tiene una historia local de uso ritual y religioso que se remonta a siglos atrás.
Un poco menos establecido está el uso del compuesto en la medicina occidental, aunque incluso esto se remonta al menos a seis décadas, cuando el farmacólogo Howard Lotsof descubrió por primera vez la eficacia del fármaco para tratar la adicción a los opioides en 1962. Pero a pesar de que se le concedió una patente para la terapia – y el uso generalizado de ibogaína en clínicas de tratamiento de drogas en todo el mundo – la sustancia sigue siendo ilegal en los EE. UU., y la posesión de cualquier cantidad se castiga con hasta 20 años de prisión.
Sin embargo, es legal en México, que es donde Williams y sus colegas encontraron a los voluntarios para su ensayo: treinta veteranos de operaciones especiales, todos con discapacidades derivadas de una lesión cerebral traumática, y todos los cuales se habían registrado de forma independiente en una clínica en México para recibir tratamiento con magnesio e ibogaína.
"Estos hombres eran individuos increíblemente inteligentes y de alto rendimiento que experimentaron una discapacidad funcional que les cambió la vida debido a una lesión cerebral traumática durante su tiempo en combate", dijo Williams. "Todos estaban dispuestos a intentar casi cualquier cosa que pensaran que podría ayudarles a recuperar sus vidas".
Las evaluaciones previas al juicio encontraron que la puntuación promedio en el Programa de Evaluación de Discapacidad 2.0 de la Organización Mundial de la Salud (WHODAS-2), una forma de medir la discapacidad y la salud en múltiples facetas, era superior a 30, lo que indica una discapacidad de leve a moderada. Algunos eran mucho más altos incluso que eso. Muchos miembros del grupo también cumplían con los criterios de trastorno de estrés postraumático, trastornos de ansiedad, tendencias suicidas y trastorno por consumo de alcohol, todas ellas afecciones que se sabe que son comórbidas con la lesión cerebral traumática.
Pero tras el tratamiento con ibogaína, los síntomas de los participantes mejoraron significativamente y rápidamente. Inmediatamente después de la intervención, la puntuación promedio de WHODAS-2.0 había caído por debajo de 20, lo que indicaba una discapacidad entre límite y leve, y la función ejecutiva y las velocidades de procesamiento cognitivo de los veterinarios mostraban una mejora significativa. Y los resultados siguieron mejorando: un mes después del tratamiento, la puntuación WHODAS-2.0 había bajado hasta 5,1, lo que indica que no hay discapacidad, y los síntomas de trastorno de estrés postraumático, depresión y ansiedad se habían reducido en más de un 80 por ciento en promedio.
"La droga parece tener un efecto amplio, dramático y consistente", dijo Williams a Nature. Pero aquí está la pregunta: ¿fue realmente la ibogaína lo que ayudó?
Si bien los resultados del estudio son alentadores por muchas razones, los investigadores no se avergüenzan de sus limitaciones. Este no fue un ensayo controlado aleatorio y se centró completamente en un grupo muy pequeño de participantes autoseleccionados que no eran representativos de la población en general y, seamos realistas, se fueron de vacaciones por un tiempo mientras se sometían al tratamiento.
“No podemos excluir la posibilidad de que los beneficios terapéuticos fueran resultado de la expectativa y no de la [ibogaína], admiten los autores en el estudio. "Del mismo modo, los enfoques terapéuticos complementarios disponibles... durante su estancia en México pueden haber desempeñado un papel en el beneficio terapéutico que observamos".
Incluso si fuera la ibogaína, no tenemos un conocimiento lo suficientemente bueno del mecanismo del medicamento para determinar si estaba ayudando a la lesión cerebral traumática de los veterinarios o algo más. "La mejora en las puntuaciones [de discapacidad cognitiva] podría estar relacionada con una mejora en la TBI, pero también podría estar relacionada con una mejora en el PTSD y la depresión, los cuales están asociados con el deterioro cognitivo y funcional", dijo John Krystal, presidente de la Universidad de Yale. Departamento de Psiquiatría de Connecticut y profesor de psiquiatría, neurociencia y psicología, dijo a Medical News Today. "Por lo tanto, aunque todos los pacientes sufrieron TBI, no podemos inferir que la ibogaína sea un tratamiento eficaz para la TBI a partir de este estudio".
Aun así, los resultados son "muy alentadores", afirmó Krystal, que no participó en el estudio. "Creo que [esto] justifica más investigaciones sobre la seguridad y eficacia de la ibogaína como tratamiento, pero aún no respalda la implementación de la ibogaína en la práctica clínica".
El estudio se publica en la revista Nature Medicine.