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| Imagen de Mikes-Photography en Pixabay |
La gasolina de su automóvil comenzó su vida (a falta de un término mejor) hace unos 360 millones de años. Eso es mucho antes incluso de que los primeros dinosaurios vagaran por la Tierra; A pesar de la imagen popular del automóvil típico “impulsado por T. Rex explosivos”, en realidad se trata de algas y plancton antiguos. Dado el tiempo que ha estado disponible hasta ahora, nos parece particularmente desafortunado que lo hayamos conseguido tan cerca de su fecha de vencimiento.
¿Cuánto tarda en caducar la gasolina?
Es cierto: si bien las visiones post-apocalípticas del futuro como The Last of Us o Mad Max parecen tener lugar en mundos donde el combustible de hace años o incluso décadas es utilizable y valioso, la realidad probablemente implicaría menos "saltar en un abandonado Chevy y escapar rápidamente” y más “intentando en vano arrancar un motor muerto mientras respiraba uno de los olores más repugnantes que jamás haya olido”.
“La gasolina tiene una vida útil”, confirmó Matt Crisara en un artículo reciente para Popular Mechanics. "Si se deja inactiva en el tanque de tu vehículo, puede caducar en tan solo cuatro semanas".
Con un almacenamiento adecuado, esto puede prolongarse un poco: “se puede esperar entre tres y seis meses con combustible almacenado en bidones, en condiciones adecuadas”, explicó Crisara, mientras que “los estabilizadores de combustible pueden aumentar la vida útil entre un a tres años en condiciones óptimas”.
¿Por qué se echa a perder la gasolina?
Para comprender las diferentes formas en que el combustible puede estropearse, primero debemos echar un vistazo a qué es realmente la gasolina, y esa no es una tarea sencilla.
Lo que se bombea al tanque de combustible de su automóvil es una sustancia muy diferente del petróleo crudo que se extrajo de la Tierra unos cientos de millones de años después de que esas floraciones de algas murieran originalmente. Claro, en su descripción más básica, es lo mismo: es una mezcla de hidrocarburos de diferentes pesos, que pueden quemarse para proporcionar energía.
Sin embargo, entre eso y la gasolinera, pasa por bastantes cambios importantes. Se eliminan los hidrocarburos más pesados, dejando el combustible como una mezcla de parafinas (alcanos), olefinas (alquenos) y cicloalcanos (naftenos); impurezas como el azufre se eliminan en el proceso de refinación; y se añaden sustancias como etanol, agentes antioxidantes y otras cosas diseñadas para mejorar el rendimiento del vehículo.
Son algunas de estas adiciones las que pueden causar un tipo de problema con el gas sobrante. Etanol, para empezar: se añade a la mezcla gracias a su alto índice de octanaje, así como a su supuesta capacidad de reducir ligeramente la huella de carbono de un automóvil que consume mucho combustible fósil. Sin embargo, también es hidrófilo (le gusta unirse con el agua) y eso puede causar grandes problemas a su automóvil.
"Si hay etanol en la gasolina, podría comenzar a absorber vapor de agua del aire y ponerlo en la gasolina", dijo el ingeniero químico Richard Stanley a Live Science "No quieres que entre agua en el motor porque empieza a corroer el sistema".
Luego están las olefinas. Como hidrocarburos con un doble enlace entre dos átomos de carbono, estas moléculas son particularmente susceptibles a un proceso llamado oxidación: comienzan a reaccionar con el oxígeno del aire, creando un sólido desagradable parecido a una goma que puede atascar el motor de su automóvil.
“Una vez que [la gasolina mala] ingresa a la tubería, esa goma puede separarse […] y tal vez no bloquee completamente la tubería de gas, pero tal vez comience a bloquearla”, dijo James Speight, un experto independiente. consultor ambiental y de combustibles y autor de más de 100 libros y artículos sobre refinamiento y procesamiento de petróleo, dijo a Live Science.
"Casi se puede decir que el engomado de las líneas de gas es como la aterosclerosis", añadió, comparando el engomado de su vehículo con la acumulación de placa de colesterol en las arterias del cuerpo.
Sin embargo, esa no es la única forma en que la gasolina se echa a perder. Debido a que el combustible está compuesto únicamente por los hidrocarburos más livianos del petróleo crudo (que generalmente consisten enteramente en cadenas con 12 átomos de carbono o menos), dejarlo demasiado tiempo puede provocar que algunas de esas moléculas se evaporen. Esto puede ser particularmente problemático si intentas arrancar tu auto en verano usando gasolina que ha estado en el tanque desde el invierno, advirtió Speight: las compañías petroleras cambian las mezclas de hidrocarburos en su gasolina de una temporada a otra, para poder afrontar mejor la situación. con temperaturas cálidas o frías, y es mucho más probable que el combustible de invierno se evapore que su equivalente de verano.
"Si se deja la gasolina sola, con el tiempo [...] simplemente no funciona como se cree", dijo Stanley a Live Science.
La gasolina es "como el vino", dijo. "Una vez que la sacas de la botella, empieza a estropearse".
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| Películas y series postapocalípticas con gente recuperando gasolina de autos abandonados es más ficción que la historia misma. Foto: AMC |
Qué hacer si se te vence la gasolina
Así que decidiste salir a dar una vuelta y te topaste con un tanque lleno de porquería fangosa de color naranja que huele, en palabras de Crisara, a “un viejo calcetín de gimnasia que ha estado empapado en leche y se ha dejado pudrir durante años”. ¿Qué harías?
Según la empresa británica de servicios automotrices The RAC, depende de qué tan lleno esté el tanque. “Si tu depósito está lleno de combustible viejo (especialmente diésel viejo), llévalo a un taller o a un servicio móvil profesional para que lo vacíe”, aconsejan.
Si tiene un poco menos que eso, es posible que tenga una opción más económica. "Si sospechas que tu gasolina o diésel está obsoleta, el mejor consejo es intentar rellenar con combustible nuevo de una estación de servicio", escriben.
Por supuesto, la mejor táctica es almacenar el combustible de tal manera que se maximice su vida útil. "Los principales enemigos del almacenamiento de combustible son el oxígeno, el agua y el calor", dijo a Popular Mechanics William Northrop, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad de Minnesota, y por eso, para aumentar la longevidad de tu combustible, querrás reducir el impacto de esos efectos en particular.
Con ese fin, es una buena idea almacenar gas en un recipiente bastante lleno, aconsejó Northrop: "Se evaporarán algunos de los componentes volátiles", explicó, "pero una vez que la concentración de esos componentes volátiles aumenta lo suficiente en el vapor, , ya no quieren evaporarse porque establecen un equilibrio entre su fase de vapor y su concentración de líquido”.
Aún más importante que un contenedor lleno es el entorno que lo rodea. Manten el combustible que estés almacenando en algún lugar con una temperatura constante y baja humedad, recomendó Northrop, y recuerde: por su propia naturaleza, la gasolina no es algo que deba tratar descuidadamente.
"Recuerda, la gasolina es muy, muy volátil", dijo Speight a Live Science. “No vale la pena intentar almacenar grandes cantidades. Simplemente puede resultar en problemas”.
"Cualquier cosa que haga que la gasolina sea un poco más volátil de lo normal afecta a la gasolina", añadió, bromeando diciendo que "en un día caluroso... [eso puede incluir] mirar las cosas de manera incorrecta".
Fuente: https://www.iflscience.com/gasoline-has-a-shelf-life-and-its-shorter-than-you-think-72196