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| Con una altura de 55 metros (180 pies), el gigante de Cerne Abbas se construyó llenando zanjas poco profundas con escombros de tiza blanca. |
En las colinas de la campiña inglesa de Dorset, puedes encontrar la figura gigante de tiza de un hombre desnudo empuñando un bate y una erección poderosa. Los orígenes de esta figura, el gigante de Cerne Abbas, se han debatido durante siglos, pero un nuevo estudio cree que finalmente podría tener la respuesta.
Ha habido numerosas teorías sobre la identidad del gigante. Estas sugerencias han incluido una deidad sajona, un símbolo pagano de fertilidad o el antiguo héroe grecorromano Hércules. Algunos incluso plantearon que la figura pretendía burlarse de Oliver Cromwell, el estadista del siglo XVII a quien sus enemigos apodaron en broma "el Hércules de Inglaterra". Según esta teoría, el falo prominente debía burlarse del puritanismo de Cromwell.
En un nuevo artículo, dos historiadores reúnen un montón de evidencia para argumentar que el Gigante de Cerne Abbas efectivamente representa a Hércules, creado como un hito audaz para marcar un lugar donde los ejércitos de Sajonia Occidental podrían reunirse para luchar contra los merodeadores vikingos.
Sin embargo, la historia fue reescrita más tarde por monjes entrometidos, tal vez con la esperanza de asegurar la fortuna del santo patrón local.
Los investigadores señalan que Hércules casi siempre aparece representado en las obras de arte con una maza, así como con otros motivos que se ven en el gigante de Cerne Abbas, como la desnudez y las costillas prominentes.
"A primera vista, una fecha medieval temprana parece extraña para una figura que se parece al dios clásico Hércules", escriben la Dra. Helen Gittos y el Dr. Thomas Morcom.
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| Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2427499 |
“El club es la pista. Hércules era una de las figuras más representadas en el mundo clásico, y su maza distintivamente anudada actuaba como etiqueta identificatoria, como las llaves de San Pedro o la rueda de Santa Catalina. Generalmente se lo representaba en movimiento, como en Cerne, y son típicos las costillas, la línea inferior del estómago y la desnudez”, explican los autores del estudio.
“Junto con su garrote, se le asociaba con mayor frecuencia con su manto de piel de león, y es probable que uno de estos colgase originalmente del brazo izquierdo del gigante”, añaden.
A pesar de las imágenes paganas, la obra de arte es relativamente reciente y data de la Alta Edad Media, en algún momento entre el 700 d.C. y el 1100 d.C. Este fue un período en el que Gran Bretaña era un país mayoritariamente cristiano, aunque persistió el interés por la figura de Hércules entre algunos grupos.
“El interés por Hércules no terminó en la antigüedad. Continuó siendo una figura cultural muy conocida durante toda la Edad Media”, explican los investigadores, señalando que la figura mitológica se utilizaba frecuentemente como símbolo de fuerza, masculinidad y coraje.
Los investigadores señalan que la ubicación del gigante de tiza podría haber servido como punto de encuentro para los ejércitos de los sajones occidentales. La figura está situada en el lugar de una finca propiedad de la familia real de Sajonia Occidental, no lejos de un abundante suministro de agua dulce y tierras de cultivo para abastecer a los ejércitos convergentes.
Tampoco es una coincidencia que el gigante se creara en la época en que Gran Bretaña estaba bajo la amenaza de los vikingos invasores, lo que destaca la necesidad de un punto de reunión para que los ejércitos locales se reunieran. ¿Qué mejor manera de coordinar el encuentro de ejércitos distantes que un memorando que simplemente diga “Encuéntranos junto al gran gigante desnudo”?
Sin embargo, no todo el mundo era fanático de Hércules. Parece que los monjes locales se esforzaron por reescribir esta historia y reimaginar la figura como el santo local de Cerne, llamado Eadwold. Como parte de su investigación, los historiadores esbozan un documento del siglo XII de la Biblioteca Británica en el que se describe a San Eadwold de pie en la cima de un "acantilado inclinado", sosteniendo un bastón en la mano. Esto, argumentan, es un intento de cambiar el nombre del gigante a Eadwold.
Esta reinterpretación no sólo borró la imagen de un héroe no cristiano, sino que también pudo haber ayudado al monasterio local a reclamar las valiosas reliquias de San Eadwold.
La nueva investigación se publica en Speculum, la revista de la Academia Medieval de América.