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Los hombres son naturalmente mejores navegantes que las mujeres, ¿verdad? Es una suposición generalizada que se ha arraigado profundamente en el pensamiento occidental. Pero puede que no sea del todo cierto. Según un nuevo y exhaustivo estudio, hay buenas razones para dudar de que cualquier diferencia aparente entre las capacidades de orientación de hombres y mujeres se deba a la selección natural. En definitiva, si hay diferencias, entonces no tiene nada que ver con que los hombres hayan evolucionado para ser mejores.
Las investigaciones existentes se han centrado en la cognición espacial, donde cientos de estudios y algunos metanálisis han acumulado resultados que se pueden resumir así: los hombres superan a las mujeres de manera estadísticamente significativa en múltiples tareas espaciales y en diversos grados.
La idea es bastante popular, explican los autores. "La tendencia a explicar las diferencias sexuales como productos de la selección natural es especialmente común en la psicología evolutiva, donde existe una preocupación de larga data por las diferencias cognitivas entre los sexos".
La explicación estándar, conocida como hipótesis de adaptación específica del sexo, explica esto en comparación con otras especies, especialmente aquellas en las que los machos tienen rangos de tamaño de hogar (el tamaño del área por la que viaja un animal durante sus actividades diarias) más grandes que las hembras. En estos casos, se supone que los hombres experimentan una mayor selección de habilidades de orientación que las mujeres.
Para probar esta hipótesis explicativa, investigadores estadounidenses de varias organizaciones examinaron las diferencias en la orientación en 21 especies diferentes, incluidos los humanos, y compararon los tamaños de sus áreas de distribución.
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| La tendencia a explicar las diferencias sexuales como productos de la selección natural es especialmente común en la psicología evolutiva. Imagen de 822640 en Pixabay |
Algunos de los animales que examinaron incluyeron nutrias asiáticas de garras pequeñas, ranas venenosas de muslos brillantes, ratones californianos, chimpancés, ratas, caballos, pandas gigantes y varias especies de topillos.
Los resultados revelaron muy poca evidencia de diferencias de sexo en el tamaño del área de distribución que se correlacionaran con qué tan bien navegaba cada especie.
"Durante el último medio siglo, se han destinado importantes recursos a probar la hipótesis de la adaptación específica del sexo como explicación de las diferencias sexuales en las capacidades de navegación", escribieron los autores. "En un metanálisis anterior, encontramos que la evidencia era débil, y en este artículo con un conjunto de datos ampliado, nuevamente encontramos poca evidencia que respalde la hipótesis de adaptación específica del sexo".
Las diferencias sexuales en el comportamiento o el desempeño pueden surgir de factores biológicos o culturales, ninguno de los cuales necesariamente surge de la evolución en todos los casos. En particular, la plasticidad del cerebro significa que es particularmente bueno para la reestructuración, un factor que a menudo se ignora.
En particular, los psicólogos evolutivos consideran que un rasgo es innato si es culturalmente universal, pero eso no se aplica a las habilidades espaciales.
"La evidencia reciente en poblaciones de subsistencia sugiere firmemente que la diferencia de sexo en la navegación espacial de los humanos no es un universal cultural", explican los autores. "Más bien, desaparece en culturas donde hombres y mujeres tienen un comportamiento similar".
"Creemos que las investigaciones futuras sobre las diferencias de sexo humano en la navegación deberían centrarse en el papel de la socialización y la cultura, en lugar de los factores genéticos evolutivos".
El artículo se publica en Royal Society Open Science.