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| Un chimpancé apasionado por la moda interpretando el comportamiento de "llevar la hierba a la oreja". Crédito: Edwin van Leeuwen |
Puede que sea la Semana de la Alta Costura de París, pero la capital francesa no es el único lugar donde los amantes de la moda están causando sensación: en Zambia, un grupo de chimpancés vanguardistas luce briznas de hierba que les sobresalen de las orejas... y los traseros... Se llama moda, búscalo.
Estos chimpancés vanguardistas parecen hacer esto sin una razón aparente, y no se ha observado el mismo comportamiento en otros grupos del mismo santuario, lo que lleva a los investigadores a preguntarse: ¿por qué?
"Esto demuestra que, al igual que los humanos, otros animales también copian comportamientos aparentemente inútiles", declaró Edwin van Leeuwen, investigador de la Universidad de Utrecht. "Y eso, a su vez, podría ofrecer información sobre las raíces evolutivas de la cultura humana".
Por lo general, cuando los animales se copian, tiene algún propósito. Los chimpancés, por ejemplo, aprenden unos de otros a buscar comida, seleccionar herramientas y usar plantas para curar heridas. Pero no toda imitación de comportamiento es útil; por ejemplo, la moda de los sombreros de salmón muerto de orcas. Estas modas fútiles rara vez se estudian, aunque nos ofrecen una perspectiva de la cultura animal que puede aportar información sobre nuestras propias prácticas culturales.
La moda de la hierba en la oreja se documentó por primera vez en 2010, cuando se observó a una chimpancé hembra llamada Julie insertándose hierba repetidamente en la oreja en el santuario Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust de Zambia. Posteriormente, este comportamiento idiosincrásico sería adoptado por otros siete chimpancés del mismo grupo y persistió incluso después de la muerte de Julie, lo que sugiere que se había convertido en una tradición cultural, escriben los autores del estudio.
A diferencia de la mayoría de las tradiciones de los chimpancés que implican el uso de herramientas o la búsqueda de alimento, la conducta de la hierba en la oreja se asemejaba más a las tendencias de moda humanas, donde la función puede ser menos tangible que en el contexto instrumental de la búsqueda de alimento.
Quince años después, los chimpancés de otro grupo en el mismo santuario se sumaron a la tendencia, a pesar de no haber tenido contacto con el grupo original.
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| En 2010 se observó a una chimpancé hembra llamada Julie insertándose hierba repetidamente en la oreja. Imagen: ChatGpt |
Cinco de ocho chimpancés fueron vistos con briznas de hierba en las orejas, mientras que seis dejaron su sello único a la tendencia, dejando que las briznas colgaran de sus traseros. Ninguno de estos comportamientos se observó en ningún otro grupo del santuario, excepto en dos machos del grupo original con briznas de hierba en las orejas.
Tras un tiempo de seguimiento de los animales, el equipo se dio cuenta de que copiaban el comportamiento de los demás y es posible que hayan identificado al creador original de la tendencia (giro argumental: no son chimpancés).
“Ambos grupos donde los chimpancés se ponían briznas de hierba en las orejas tenían los mismos cuidadores. Estos cuidadores informaron que a veces se ponían una brizna de hierba o una cerilla en las orejas para limpiárselas”, dijo Van Leeuwen. Los cuidadores de los otros grupos afirmaron no haberlo hecho. Los chimpancés de un grupo descubrieron que también debían clavar la brizna de hierba en otro lugar.
Es impresionante, sobre todo teniendo en cuenta que algunos científicos creen que los humanos somos únicos en nuestra capacidad de replicar detalles aparentemente inútiles. Esta nueva investigación desafía esa suposición.
Sin embargo, el comportamiento podría no ser tan inútil como parece, explicó Van Leeuwen. "También podría tener un propósito social. Al copiar el comportamiento de otra persona, demuestras que te fijas en ella y que incluso te cae bien. Por lo tanto, podría ayudar a fortalecer los lazos sociales y crear un sentido de pertenencia dentro del grupo, al igual que ocurre en los humanos".
En otras partes del reino de los primates, una tendencia mucho más preocupante parece estar arraigándose entre los capuchinos de una isla deshabitada de Panamá: el secuestro de crías de monos aulladores. Dudo que veamos alguna de ellas en Vogue pronto.
El estudio se publica en la revista Behaviour.