"¡Lo tengo!", declaro desde mi lecho de muerte. "El sentido de la vida es...". ¡Qué locura! Me quedé sin palabras antes de poder resolver uno de los grandes misterios. Ojalá hubiera una manera de recuperar mis recuerdos. Ojalá fuera posible preservar mi cerebro de tal manera que algún día pudiera ser compatible con ser transferido y devolverme la vida. Resulta que tal escenario podría no ser tan descabellado como se podría pensar.
La viabilidad de la preservación cerebral y la decodificación de los recuerdos humanos suena a ciencia ficción, pero una encuesta reciente a 312 neurocientíficos ha revelado una "sorprendente apertura" dentro de la comunidad científica. Esto según un estudio dirigido por el Dr. Ariel Zeleznikow-Johnston, autor de "El futuro te ama", quien tenía opiniones encontradas sobre la respuesta de la comunidad científica.
“Por un lado, creo que existe una enorme cantidad de evidencia neurocientífica que sugiere que los recuerdos se almacenan en aspectos estructurales de la neurofisiología, y por eso pensé que muchos de mis colegas estarían de acuerdo en que si se pudiera preservar la estructura cerebral, probablemente se podría preservar la memoria”, declaró a IFLScience. “Pero, por otro lado, es una pregunta bastante extraña con implicaciones extrañas, y pensé que un buen número de neurocientíficos simplemente diría que era demasiado extraña para funcionar. Me sorprendió gratamente la seriedad con la que la mayoría de los encuestados parecen haberse tomado la encuesta, y cuántos de ellos se toman en serio las implicaciones de la investigación neurocientífica hasta el momento”.
Los resultados marcan la primera vez que se realiza una encuesta formal de este tipo, explorando la viabilidad de preservar el cerebro humano de tal manera que algún día se puedan extraer recuerdos de él. Hubo un consenso del 70,5 % de los neurocientíficos en que nuestros recuerdos a largo plazo se almacenan como características estructurales del cerebro, en lugar de como procesos dinámicos que mueren con nosotros. En cuanto a cómo se almacenan estos recuerdos, podría incluir la fuerza sináptica o los patrones de conectividad neuronal, cuya suma total se conoce como conectoma.
“El término es un homenaje a la palabra genoma, de la que probablemente más gente haya oído hablar”, declaró Zeleznikow-Johnston a IFLScience. “Un ser humano tiene unos 20.000 genes, y cada individuo tiene su propia variación en esos genes individuales. El conjunto completo de genes únicos de una persona se denomina genoma; es lo que la hace genéticamente diferente de cualquier otra persona”.
“Un conectoma se refiere a la idea de que cada uno de nosotros tiene su propio conjunto de conexiones entre sus neuronas, entre las neuronas que codifican nuestros recuerdos y nuestra personalidad, y sus rasgos únicos en comparación con los de cualquier otra persona. El conjunto de estos se denomina conectoma”.
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| La viabilidad de la preservación cerebral y la decodificación de los recuerdos humanos suena a ciencia ficción. Imagen de Iris,Helen,silvy en Pixabay |
Supongo que, de hecho, esa cifra aumentará gradualmente con el tiempo a medida que mejoremos en la realización de implantes cerebrales, emulaciones y demás. Dra. Ariel Zeleznikow-Johnston
Si logramos capturar ese conectoma sin destrozar nuestros blandos cerebros (como los cristales que se forman al congelar algo), teóricamente podríamos buscar esas características estructurales cerebrales y decodificar los recuerdos de una persona. Por lo tanto, si en su lugar utilizáramos técnicas avanzadas como la criopreservación estabilizada con aldehído, que utiliza fijadores químicos combinados con vitrificación en lugar de la simple congelación, ¿sería posible? La mediana de las respuestas de los neurocientíficos encuestados fue de un 40 % de probabilidad de que sí, que teóricamente se pudieran extraer recuerdos de cerebros preservados de esta manera.
También se asignó un 40 % de probabilidad a la posibilidad de crear una emulación cerebral completa (cargar y digitalizar el cerebro de una persona) a partir de tejido neuronal preservado, lo que potencialmente permitiría la restauración completa de la memoria y la consciencia. Si nos atenemos al concepto de muerte basada en la teoría de la información, esto podría significar que, en teoría, es posible vivir, bueno, para siempre.
“Es cierto que no es del 100%”, destacó Zeleznikow-Johnston. “Eso significa que no hay un consenso total en la comunidad sobre si esto funcionará, pero no es del 0,1% ni del 0,01%. Un porcentaje considerable de neurocientíficos cree que existe una probabilidad muy real de que funcione, y supongo que esa cifra aumentará gradualmente con el tiempo a medida que mejoremos en estos implantes cerebrales, emulaciones y demás”.
Aún queda mucho trabajo por hacer si queremos reducir la brecha del 40% al 100%, pero la carrera para demostrar un siguiente paso crucial ya está en marcha.
“Creo que si algún grupo pudiera demostrar que un recuerdo específico puede decodificarse a partir de un cerebro preservado, reforzaría considerablemente el argumento de que los recuerdos se almacenan en una estructura cerebral estática”, afirmó Zeleznikow-Johnston. “Por otro lado, si esto resultara imposible incluso después de muchos años de intentos y con herramientas cada vez más sofisticadas, sugeriría que quizás se necesita más de lo que se puede encontrar en un cerebro preservado. Precisamente este tipo de desafío lo plantea la comunidad de Neurociencia Aspiracional, que ofrece un premio de 100.000 dólares al primer grupo que decodifique un recuerdo significativo a partir de un cerebro preservado”.
Si me disculpan, tengo una cita con un cerebro.
El estudio se publica en la revista PLOS One.