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| No lo hallarás en esta presentación pero siempre tendrás vinagre en la playa |
Al visitar una de las muchas playas tropicales de Australia, puede que no solo veas arenas doradas y aguas turquesas brillantes; también podrías encontrar botellas de vinagre. ¿Por qué? No es para preparar tu té de pescado, sino para algo mucho más peligroso: las picaduras de medusa.
Australia es famosa por sus numerosos animales peligrosos, y sus aguas tropicales no son la excepción. Albergan la medusa caja australiana (Chironex fleckeri) también conocida como Avispa de mar, considerada ampliamente como el animal marino más venenoso del mundo, capaz de causar un paro cardíaco y la muerte en cuestión de minutos.
Otras medusas potencialmente mortales incluyen un grupo conocido como la medusa Irukandji, que a pesar de su minúsculo tamaño (aproximadamente 1-2 centímetros o 0,4-0,8 pulgadas) pueden causar un impacto mortal. Menos letal, pero aún bastante dolorosa, también podría encontrarse con la carabela portuguesa (Physalia physalis), también conocida como "mosca azul" (y solo una medusa en vibraciones; en realidad, es un sifonóforo).
El vinagre es útil en la desafortunada situación de una picadura de uno de los tipos de medusa más mortales. Esto se debe a que, en el caso de las medusas de caja, el vinagre puede inhibir los nematocistos. Se encuentran en los tentáculos, y en la piel de la persona que los toca, estas son diminutas cápsulas o "células urticantes" que liberan tubos enrollados y con púas que contienen el veneno, lo que provoca la picadura.
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| Otras medusas potencialmente mortales incluyen un grupo conocido como la medusa Irukandji. Imagen: ABC |
En cuanto a la medusa Irukandji, la evidencia que sugiere que el mismo proceso ocurre al usar vinagre en las picaduras de todos los miembros del grupo es menos contundente. Sin embargo, se sigue considerando una buena práctica de primeros auxilios, y el servicio nacional de salud de Australia recomienda verter o rociar vinagre sobre estas picaduras durante al menos 30 segundos, y también llamar a emergencias.
Una cosa está clara: no se debe usar vinagre sobre una picadura de carabela portuguesa ni de ningún otro miembro del género Physalia. En este caso, el vinagre provoca la secreción de los nematocistos, lo que empeorará considerablemente el dolor. En su lugar, se recomienda lavar los tentáculos con agua de mar (el agua dulce lo empeora) y luego sumergir la zona afectada en agua caliente (hasta una temperatura tolerable) durante 20 minutos.
De igual manera, y contrariamente a la creencia popular, tampoco se debe orinar sobre una picadura de medusa. No solo no existe una base científica para ello, sino que también podría empeorar el dolor; la fuerza del chorro de orina o su contenido químico pueden provocar la secreción de los nematocistos.
“Las picaduras de medusa ya son bastante dolorosas sin que se agraven los síntomas”, advirtió el Dr. Thomas Waters, especialista en medicina de urgencias, en un artículo para Cleveland Clinic Health Essentials. “Puede que tenga buenas intenciones al orinar sobre una picadura, pero aplicar la sustancia incorrecta puede empeorar las cosas”.
El contenido de este artículo no pretende sustituir el consejo médico profesional, el diagnóstico ni el tratamiento. Siempre consulte con profesionales de la salud cualificados si tiene alguna pregunta sobre afecciones médicas.