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| 10/10, majestuoso. Crédito: Colossal Biosciences |
Han pasado seis meses desde que dos lobos terribles nacieron en la Tierra, entre 10.000 y 12.000 años después de la extinción de la especie. Ahora, los dos peludos cachorros de seis meses, Rómulo y Remo, junto con su hermana menor, Khaleesi, crecen rápidamente bajo el cuidado de Colossal Biosciences.
En un nuevo video, el equipo explica cómo progresan los dos lobos mayores. "Hoy, Rómulo y Remo, con poco más de seis meses, pesan poco más de 40,8 kilogramos, aproximadamente un 20 % más que un lobo gris estándar", afirma Matt James, director de animales de Colossal. "Por lo tanto, podemos afirmar que los genes del lobo terrible se están manifestando, y estamos obteniendo estos hermosos lobos grandes, mucho más representativos de lo que observamos en los especímenes antiguos".
James también ofreció información actualizada sobre Khaleesi, describiéndola como "un poco más pequeña, un poco más joven [...] Pesa alrededor de 15,9 kilogramos, pero aún es entre un 10 % y un 15 % más grande que lo que hemos visto en lobos grises". El plan es incorporar a Khaleesi a la manada junto con los dos cachorros mayores.
Presentar a los cachorros al mundo no estuvo exento de controversia cuando se anunciaron en abril. Una de las principales críticas fue que estos lobos no son realmente lobos terribles, sino una criatura funcionalmente similar, nacida del ADN tanto del lobo gris como del lobo terrible extinto.
"Para desextinguir algo, habría que clonarlo", declaró el profesor asociado Nic Rawlence, del Laboratorio de Paleogenética de Otago de la Universidad de Otago, al Centro de Medios Científicos de Nueva Zelanda. "El problema es que no podemos clonar animales extintos porque el ADN no está lo suficientemente bien conservado".
En cambio, Rómulo, Remo y Khaleesi son lobos grises modificados genéticamente, con 20 modificaciones en 14 genes diferentes, lo que les da una apariencia física mucho más parecida a la de sus ancestros ancestrales. Entonces, ¿por qué crear lobos terribles que no lo son?
A menos que alguien desarrolle una máquina del tiempo, parece improbable que podamos des-extinguir por completo a un animal, pero se están llevando a cabo ambiciosos proyectos de conservación en todo el mundo aprovechando algunos de los impresionantes avances en investigación genética logrados por el equipo de Colossal.
Por ejemplo, los lobos rojos son una de las especies más amenazadas del mundo, y se cree que solo quedan entre 15 y 20 ejemplares en libertad. Utilizando las mismas tecnologías desarrolladas para dar origen a las crías de lobo terrible, Colossal empleó la clonación no invasiva para obtener cuatro cachorros de lobo rojo, llamados Hope, Blaze, Cinder y Ash. Estos clones, a diferencia de los tres lobos terribles, son 100 % lobos rojos genéticamente y fueron clonados a partir de líneas fundadoras, lo que aumentó la diversidad genética de la población existente en un 25 %.
En Kenia, solo quedan dos hembras de rinoceronte blanco del norte. Gracias a los monumentales esfuerzos de conservación, el equipo espera algún día utilizar una hembra sustituta de rinoceronte blanco del sur para rescatar a esta especie de la extinción funcional. Este proceso también implica una investigación genética increíblemente compleja para crear embriones a partir de esperma y óvulos preservados por el equipo antes de la extinción del último rinoceronte macho.
Planes tan ambiciosos nunca están exentos de críticas, y las preocupaciones éticas, así como los debates sobre el lenguaje utilizado para describir a estos animales, serán prioritarios. ¿Son los lobos que Colossal creó realmente lobos terribles? No, pero son lo más cerca que hemos estado en 10 000 años, y podrían ayudar a salvar a otras especies al borde de la extinción en el proceso.
Fuente: https://www.iflscience.com/colossals-dire-wolves-are-now-6-months-old-and-theyve-doubled-in-size-79776