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| El receptor PRAD. Crédito: DARPA |
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del ejército estadounidense ha establecido un nuevo récord de distancia para la transferencia inalámbrica de energía, enviando más de 800 vatios de potencia a un receptor a 8,6 kilómetros (5,3 millas) de distancia.
Desde la época de Nikola Tesla, la humanidad ha estudiado la idea de la transferencia inalámbrica de energía (WPT), la transferencia de energía sin necesidad de una red de cable. En los últimos años, los científicos han podido demostrar versiones de este método, transmitiendo pequeñas cantidades de energía desde el espacio a la Tierra. En la escala de milivatios, eso no es mucho. Pero la esperanza es que si pudiéramos aumentar esa cantidad y hacer que la transferencia de energía sea más eficiente, podríamos, por ejemplo, construir grandes paneles solares en el espacio y transmitir la energía de vuelta al planeta.
Sin embargo, en el caso de DARPA, la energía inalámbrica podría ser útil en un contexto militar, lo que ha impulsado la inversión en el programa de Retransmisión Óptica de Energía Inalámbrica Persistente (POWER).
La energía es un requisito fundamental para las operaciones militares, y los métodos tradicionales para llevarla a zonas periféricas (campos de batalla, zonas de desastre, etc.) suelen ser increíblemente lentos, arriesgados y consumen muchos recursos, explicó DARPA en un comunicado tras las últimas pruebas.
Estas pruebas, conocidas como PRAD (Demostración de Matriz de Receptores POWER), marcan un paso importante hacia el objetivo a largo plazo del programa POWER de poder transmitir energía instantáneamente desde un lugar donde se pueda generar fácilmente a donde se necesite, abriendo un nuevo espacio de diseño para capacidades de plataforma sin limitaciones de combustible.
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| El campo de pruebas de sistemas láser de alta energía, ubicado en el Campo de Misiles White Sands del Ejército de EE. UU., el día en que el equipo PRAD estableció el récord de distancia de transmisión de potencia óptica. |
En los últimos experimentos realizados en Nuevo México, el equipo utilizó su sistema láser para transferir más de 800 vatios de potencia a 8,6 kilómetros (5,3 millas) de distancia, en una transmisión de 30 segundos. Antes de esta prueba, el récord era de 230 vatios de potencia promedio a 1,7 kilómetros durante 25 segundos, y una cantidad de potencia menor, pero no liberada, a lo largo de 3,7 kilómetros (2,3 millas).
"Sin duda, hemos superado por completo todas las demostraciones previas de emisión de energía óptica en cuanto a potencia y distancia", afirmó Paul Jaffe, director del programa POWER.
Tras recorrer kilómetros de forma inalámbrica, el láser entra por una pequeña abertura en el receptor, diseñada para no dejar escapar mucha luz una vez dentro. En el interior, la luz incide en un espejo parabólico, que la refleja en las células solares internas, convirtiendo la energía de nuevo en energía útil. En la prueba, tanto la fuente como el receptor se colocaron en tierra.
"Es mucho más fácil enviar un haz de energía directamente hacia arriba o hacia abajo en relación con el suelo porque hay mucha menos atmósfera que atravesar", añadió Jaffe. "Para PRAD, queríamos realizar pruebas bajo el máximo impacto de los efectos atmosféricos".
La prueba se centró más en la distancia que en la eficiencia, pero el equipo informa que logró una eficiencia de alrededor del 20 %. La esperanza, al menos para DARPA, es que el sistema pueda ampliarse y utilizarse para propulsar, por ejemplo, vehículos aéreos no tripulados (UAV). Por ahora, sin embargo, el equipo utilizó parte de la energía enviada durante la demostración para hacer palomitas de maíz, un homenaje a una escena de la película Real Genius donde una casa se inunda de palomitas de maíz hechas con un rayo láser.
Fuente: https://www.iflscience.com/darpa-sends-energy-wirelessly-over-86-kilometers-setting-a-new-world-record-79631