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| La medicina medieval temprana no era tan indiferente y supersticiosa como a menudo se ha creído. Crédito: St. Gallen Stiftsbibliothek (e-codices.ch), modificado por IFLScience. |
¿Te falta volumen en el cabello? ¿Te sientes menos que perfecta? Bueno, quizás deberías probar a añadir un poco de lagartija a tu champú. Puede que suene a nueva tendencia de TikTok (o quizás la inicie), pero en realidad forma parte de un conjunto de recetas médicas medievales descubiertas recientemente por académicos que redefinen nuestras concepciones sobre la medicina durante la Edad Media.
El proyecto, liderado por la Universidad de St. Andrews (Escocia), en colaboración con otros institutos de Europa y América, buscaba establecer un nuevo catálogo de manuscritos médicos latinos de principios de la Edad Media. En particular, buscaban recopilar textos médicos creados antes de lo que se conoce como la revolución de la Escuela de Salerno del siglo XI, que revivió la tradición de las antiguas escuelas que enseñaban medicina "formal".
Según la tradición, tras la caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V d. C., Europa experimentó la llamada "Edad Oscura", durante la cual el conocimiento clásico se perdió hasta su redescubrimiento en el siglo X d. C. Se caracterizó esencialmente como un retroceso en el progreso científico y racional, especialmente al comparar los logros del Imperio Romano (su infraestructura, medicina e ingeniería) con la situación de este período.
La idea de la "Edad Oscura" se popularizó en el Renacimiento y posteriormente fue perpetuada por pensadores de la Ilustración. Sin embargo, los historiadores modernos de la ciencia y la medicina rechazan en gran medida el término por ser inexacto, demasiado simplista y muy centrado en Europa occidental. De hecho, si bien los europeos pudieron haber perdido gran parte del mundo clásico, el mundo islámico prosperaba intelectualmente, desarrollando innovaciones en medicina, matemáticas, óptica y astronomía.
El término "Edad Oscura" también está muy cargado de valores, presentando a Europa Occidental como "atrasada" e ignorante, en lugar de verla como un período de cambios complejos. Y este es un punto fuertemente cuestionado por el proyecto Corpus of Early Medieval Latin Medicine, que ya ha identificado cientos de manuscritos médicos de este período.
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| Lejos de desconocer el conocimiento clásico, los manuscritos recién identificados demuestran que los monjes de la Alta Edad Media sí interactuaron con obras no cristianas de renombre. Crédito: KBR, Bruselas |
Contrariamente a la creencia popular, la investigación ha demostrado que los monjes de la Alta Edad Media tenían un gran interés en recopilar remedios y compartir consejos sanitarios de renombre. Al mismo tiempo, los textos recopilados demuestran que los cristianos medievales realmente interactuaron con la medicina griega antigua no cristiana y la adoptaron para comprender las estructuras racionales de la naturaleza.
Gran parte de esta información ha estado disponible durante mucho tiempo, pero ha sido ignorada por los académicos porque se transmite en manuscritos que contienen obras no médicas, como las de teología, gramática y ciencias. A menudo se copiaban en los márgenes o simplemente en páginas en blanco.
Curiosamente, parece que muchas recetas médicas incluían hierbas y especias exóticas que habrían tenido que viajar miles de kilómetros para llegar a Europa. Por ejemplo, cosas como el clavo o la pimienta negra habrían llegado desde lugares tan lejanos como Indonesia, mientras que la canela provenía de Sri Lanka, y el comino y el azafrán de Persia. Su inclusión en estos textos europeos indica una activa red comercial a larga distancia que se extendía desde Europa hasta África y Asia, lo que demuestra lo conectado que estaba el mundo medieval.
Y si alguna vez necesitaste un recordatorio de que las personas del mundo antiguo no eran tan diferentes de nosotros hoy, puedes ver paralelismos entretenidos (o deprimentes, según tu perspectiva) entre parte del contenido y los influencers de bienestar de las redes sociales actuales. Por ejemplo, existía un interés sostenido en la atención médica estacional y los regímenes dietéticos para prevenir enfermedades, muchos de los cuales requerían un estilo de vida disciplinado como la mejor manera de mantenerse sano.
También promovían la moderación en todo, el consumo exclusivo de alimentos de temporada y el uso de pociones herbales que eran, en efecto, "curas" para cualquier dolencia. Y, por supuesto, también reducían las toxinas (sin olvidarlas).
Muchas de estas obras fueron copiadas por monjes, lo que hace que parte de su contenido sea bastante sorprendente. El mencionado "champú para lagartos" es una cosa, pero parece que algunas obras no cristianas, como los textos de pronóstico conocidos como la "Esfera de Pitágoras", también eran populares. Este texto se utilizaba para predecir el desenlace de enfermedades o para indicar el sexo de un bebé.
"Esto nos demuestra que, en lo que se suponía una época oscura para el conocimiento médico, existía un gran interés en recopilar curas y compartir consejos sanitarios fidedignos", declaró el profesor James Palmer, de la Facultad de Historia de la Universidad de St. Andrews.
Además, hemos podido mostrar cómo los cristianos medievales adoptaban perspectivas de la medicina griega antigua no cristiana para comprender las estructuras racionales de la naturaleza.
Uno de los principales hallazgos fue que el conocimiento médico se difundía por doquier, con recetas y otros textos anotados en libros de teología, ciencias naturales o lengua. Esto demuestra que la gente sentía curiosidad por la medicina y recopilaba todo tipo de material útil, desde obras antiguas de Hipócrates y Galeno hasta la sabiduría tradicional local. Esto dista mucho de la imagen clásica de la Iglesia rechazando la medicina mientras la gente se sumía en la superstición.
El equipo espera que el proyecto muestre el período medieval temprano desde una perspectiva más positiva, destacando la curiosidad y el ansia de conocimiento de la gente.
Los resultados se plasmarán en un libro para que los hallazgos sean accesibles a un público más amplio y planean publicar ediciones y traducciones de algunos de los textos para futuros investigadores.
Fuente: https://www.iflscience.com/lizard-shampoo-and-pagan-texts-suggest-dark-age-medicine-wasnt-so-dark-after-all-79790