Conoce A La Rata Lanuda Subalpina, Fotografiada Y Documentada En Estado Salvaje Por Primera Vez

Una rata lanuda subalpina macho capturada con una cámara trampa, lo que representa las primeras fotografías tomadas del animal en estado salvaje. Cortesía de František Vejmělka (Vejmělka. F., Mammalia 2025).

 Algunas especies en todo el mundo solo se conocen a partir de especímenes de museo. Lamentablemente, para algunos, la información que obtenemos de los museos es la única que tendremos, pero para otros, las colecciones de los museos pueden ser solo el comienzo. Una especie de rata conocida únicamente por material histórico de museos ha sido fotografiada con vida en las montañas de Papúa Nueva Guinea, lo que representa la primera vez que este animal se documenta en estado salvaje.

La rata lanuda subalpina (Mallomys istapantap) fue descrita científicamente en 1989, y esa información provino de un espécimen de museo. El animal solo ha sido visto con vida una vez en los últimos 30 años y nunca ha sido fotografiado; las únicas imágenes (aparte de las del espécimen) son ilustraciones pintadas de 1995. Sin embargo, un doctorando checo llamado František Vejmělka decidió ir a buscarla.

Una expedición de seis meses a la isla de Nueva Guinea llevó a Vejmělka a trabajar en estrecha colaboración con las comunidades indígenas locales. Los grupos estaban explorando el pico más alto de Papúa Nueva Guinea, el Monte Wilhelm, y Vejmělka documentó 61 especies de mamíferos en la montaña.

"Si no fuera por los cazadores indígenas que me acompañaron en las montañas y me ayudaron a localizar a los animales, nunca habría podido recopilar estos datos", declaró Vejmělka.

Durante el viaje, Vejmělka logró encontrar la rata lanuda. La rata fue descubierta entre 3700 y 3200 metros (12 139 y 10 498 pies) sobre el nivel del mar. Mediante el uso de cámaras trampa y la participación en cacerías nocturnas con terratenientes locales, Vejmělka se convirtió en la primera persona en registrar imágenes y videos de la especie.

Vejmělka también pudo registrar las medidas de cinco machos adultos, que pesaron entre 995 gramos y 1,5 kilogramos (2 y 3,3 libras). Además, se examinó el contenido estomacal, que contenía una dieta compuesta principalmente por especies de helechos, lo que confirmó una dieta herbívora. Vejmělka también observó un rasgo no mencionado en ninguna referencia a la rata lanuda subalpina: un intenso color marrón rojizo en el pecho de los animales, tanto machos como hembras, observados en estado salvaje.

Esta especie se describe como "escansorial", lo que destaca su capacidad para trepar. Imagen cortesía de František Vejmělka (Vejmělka. F, Mammalia 2025).

“La combinación de métodos de detección modernos y tradicionales, enriquecidos por el inmenso conocimiento tradicional de caza de las comunidades indígenas, dio como resultado los primeros registros de especímenes de este notable roedor en más de 30 años y las primeras observaciones científicas de animales vivos”, explica Vejmělka en el artículo.

El estudio se publica en la revista Mammalia.