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| Es, sin duda, una imagen bastante llamativa. Crédito: SpaceX/Flickr (CC BY-NC 2.0) |
Hace seis años, SpaceX de Elon Musk lanzó un Tesla al espacio, en un truco que incluso los que odian más acérrimos a Musk admitirían a regañadientes que es bastante genial.
Desde entonces, el Roadster ha emprendido un viaje increíble, alejándose actualmente de la Tierra a la impresionante velocidad de 25.290 kilómetros por hora (15.715 millas por hora), con una eficiencia de combustible posiblemente más impresionante de 10.671 kilómetros por litro (25.100 millas por galón) en el momento de escribir esto.
Desde su lanzamiento el 6 de febrero de 2018, el coche ha orbitado el Sol 4,1 veces según el rastreador Where Is Roadster, y se ha dado vuelta a medida que avanza. En 2018, observamos de cerca el vehículo mientras se acercaba a la Tierra.
Early this morning we measured the brightness changes of a car tumbling in space! Credit to Erik Dennihy (@UNC), we can report that Tesla Roadster (Starman, 2018-017A) is rotating with a period of 4.7589 +/- 0.0060 minutes. pic.twitter.com/LA4YzdvjK9
— JJ Hermes (@jotajotahermes) February 11, 2018
¡Esta mañana temprano medimos los cambios de brillo de un automóvil dando vueltas en el espacio! Gracias a Erik Dennihy (@UNC), podemos informar que Tesla Roadster (Starman, 2018-017A) está rotando con un período de 4,7589 +/- 0,0060 minutos.
Vigilar el coche no es exactamente la preocupación más apremiante de los astrónomos (por ejemplo, ¿qué diablos está pasando con todas esas estrellas que se desvanecen), pero algunos han intentado calcular el destino del vehículo y si representa un problema? amenaza a la Tierra.
En 2018, un artículo hizo precisamente esto, aunque era una tarea difícil debido a la órbita excéntrica del coche.
"El Roadster tiene muchas similitudes con los asteroides cercanos a la Tierra (NEA), que se difunden caóticamente a través del Sistema Solar interior a través de (i) repetidos encuentros cercanos con los planetas terrestres, y (ii) los efectos del movimiento medio y las resonancias seculares". explica el equipo en el artículo.
"Inicialmente, los NEA alcanzan sus órbitas desde el cinturón principal más distante a través de fuertes resonancias (como la resonancia secular 𝜈6 o la fuerte resonancia de movimiento medio 3:1 con Júpiter). Al entrar en estas rutas de escape, muchos NEA son conducidos hacia casi- órbitas radiales que se sumergen en el Sol."
Esto sitúa la probabilidad de impacto con planetas terrestres en relativamente baja, en poco más del 2 por ciento. El Tesla, sin embargo, es un poco diferente.
"La órbita inicial de Tesla roza la de la Tierra, por lo que se podría esperar un período inicial con mayores probabilidades de colisión con la Tierra antes de que se aleatorice a una trayectoria más parecida a la NEA", continuó el equipo. "Por lo tanto, no está claro si el Tesla probablemente se difundirá hacia resonancias fuertes y distantes y correrá el mismo destino que la población más amplia del NEA, o si chocará primero con uno de los planetas terrestres".
Al observar la órbita de Tesla, que cruza la órbita de Marte y la Tierra, el equipo pudo predecir la probabilidad de que chocaría contra los planetas terrestres (incluido nuestro favorito, la Tierra).
El automóvil realizará otra aproximación cercana en 2047 a unos 5 millones de kilómetros (3,1 millones de millas). Más allá de 100 años, los repetidos encuentros cercanos con los planetas hacen que las predicciones a largo plazo sobre la caótica órbita del automóvil sean "imposibles".
"Sin embargo, utilizando un conjunto de varios cientos de descubrimientos, pudimos determinar estadísticamente la probabilidad de que Tesla choque con planetas del sistema solar en escalas de tiempo astronómicas", escribió el equipo.
En una escala de tiempo mucho más larga, el equipo calculó que el automóvil tiene aproximadamente un 22 por ciento de probabilidad de chocar con la Tierra, un 12 por ciento de posibilidades de colisionar con Venus y aproximadamente la misma probabilidad de chocar contra el Sol que con Venus. Afortunadamente para Musk, esto sucederá en una escala de tiempo de millones de años y es poco probable que afecte los precios de las acciones de Tesla.
El Starman colocado en el vehículo, suponiendo que todavía esté intacto y de alguna manera alcance la sensibilidad, puede rezar por un impacto más rápido. Mientras viajaba por el espacio, el muñeco escuchó "Space Oddity" de David Bowie más de 624.000 veces en un oído y "Life On Mars?" Ha tocado en su otro oído más de 841.000 veces.
El estudio se publica en AerospaceAerospace.