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| Imagen de Kadres en Pixabay |
Todos hemos oído hablar de los numerosos beneficios de interactuar con animales como terapia, pero ¿qué pasa con los animales mismos? ¿Esa solidaridad entre especies va en ambos sentidos? Bueno, según un estudio reciente, la respuesta es sí… si eres una vaca.
"La terapia asistida por bovinos puede no sólo ser un modelo de tratamiento eficaz que beneficie a los participantes humanos", confirmó en un comunicado Katherine Compitus, profesora clínica asistente en la Universidad de Nueva York y la mitad del equipo de investigación detrás del artículo.
"[Esto] también parece enriquecedor para los participantes del ganado", explicó, "como lo demuestra su proximidad y sus continuas interacciones con los humanos".
Ahora sabemos lo que estás pensando: ¿cómo se mide la felicidad de una vaca? Y la respuesta es "usar una métrica estandarizada sorprendentemente larga y profundamente investigada". La Escala de Interacción Humano-Animal (HAIS) es un instrumento de autoinforme de 24 ítems diseñado para evaluar la interacción con un animal de terapia, aunque generalmente son perros o gatos en lugar de 500 kilogramos (1100 libras) de novillo Holstein.
El HAIS es holístico y mide la experiencia desde la perspectiva de ambas especies. La primera parte del HAIS registra cómo vivió el humano la sesión de terapia animal, con 10 preguntas sobre interacciones positivas y dos sobre interacciones negativas. Sin embargo, lo interesante es la segunda mitad, ya que es la parte que mide cómo se sienten los animales al respecto.
Bueno, para ser más precisos, la segunda mitad mide cómo los humanos piensan que los animales se sienten al respecto; por razones obvias, es difícil entrevistar a una vaca. Pero a pesar de su reputación apenas sensible, las vacas “no son simples animales de rebaño, sino que muestran evidencia de comportamientos cognitivos y sociales complejos, así como de una rica vida emocional”, explica un artículo de 2017 citado en el estudio, y en realidad no es Es demasiado difícil distinguir la felicidad entre la gama de emociones bovinas.
"El ganado que se siente incómodo con la presencia humana [...] muestra un aumento en las señales de estrés, como las vocalizaciones, cuando participa en el trabajo de terapia", señala el estudio, "mientras que el ganado que disfruta de la compañía humana tendrá señales de estrés reducidas". Una vaca feliz, explica, puede acostarse – algo que hacen sólo cuando se sienten seguras – o comenzar a lamer u oler a su terapeuta humano, ya que “se sabe que las vacas participan en [acicalamiento social] y el comportamiento de lamer puede indicar familiaridad o un deseo de establecer una relación”.
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| El ganado que disfruta de la compañía humana tendrá señales de estrés reducidas. Imagen de svklimkin en Pixabay |
Y eso es exactamente lo que vieron los investigadores: después de 45 minutos de contacto con humanos, las vacas de terapia estaban casi universalmente felices de aceptar comida, abrazos y mascotas de los participantes, y a menudo lamían y olían a sus nuevos amigos bípedos. Con sólo una salvedad.
Resulta que las vacas prefieren a las mujeres. "Los novillos mostraron una fuerte preferencia o interacción con las mujeres en comparación con los hombres", dijo Compitus. "A su vez, las mujeres informaron comportamientos de apego más fuertes hacia los novillos".
Pero actualmente no se sabe si eso se debe a algún atractivo femenino o simplemente a alguna timidez masculina, añadió. "Sin más pruebas no está claro si los animales buscaban la atención de las mujeres en general", explicó Compitus, "o si las mujeres tenían más probabilidades de iniciar las acciones en comparación con los hombres participantes".
Sin embargo, el estudio ha revelado que la terapia asistida por bovinos (hasta ahora, una parte apenas investigada de un área que ya no se ha investigado lo suficiente) es efectiva y beneficiosa, no sólo para los humanos involucrados, sino también para las propias vacas.
“La terapia asistida por animales […] se ha estudiado en una variedad de poblaciones y condiciones, desde el tratamiento del abuso de sustancias hasta el autismo, a menudo con resultados positivos”, señala el artículo. "Sin embargo, hasta la fecha ha habido poca investigación que aborde los beneficios terapéuticos de las intervenciones asistidas por animales en animales de granja".
"Este [estudio] es apasionante", añade, "ya que abre una nueva área sobre si algunas terapias pueden ser inicialmente más potentes según el género y no el procedimiento".
El estudio se publica en la revista Human-Animal Interactions.