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| .El consumo recreativo de cannabis es legal en 24 estados de los Estados Unidos, mientras que el uso médico está permitido en 38. Imagen de Ekaterina en Pixabay |
La cantidad de personas que consumen cannabis a diario ahora supera la cantidad de consumidores diarios de alcohol en los EE. UU., revela una nueva investigación. En general, más personas siguen consumiendo alcohol que marihuana en todo el país, pero la proporción de fumadores de alta frecuencia se ha disparado, superando por primera vez el consumo regular de alcohol.
El autor del estudio, Jonathan P. Caulkins, de la Universidad Carnegie Mellon, analizó datos de la Encuesta Nacional de Hogares sobre Abuso de Drogas, así como de la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud, para determinar cómo cambiaron las tasas de uso entre 1979 y 2022. En este período se produjo un número de cambios importantes en la política de drogas de Estados Unidos, y los resultados indican que las fluctuaciones en el consumo de cannabis reflejan fielmente estos desarrollos legales y políticos.
Caulkins se centró en cuatro años importantes que representaron coyunturas clave en la relación oficial del país con el cannabis. El primero de ellos fue 1979, que es el primer año del que se dispone de datos y marcó el final de un período de liberalización durante el cual 11 estados despenalizaron o redujeron las penas por el consumo de cannabis.
El siguiente año considerado fue 1992, el punto final de la postura altamente punitiva sobre el cannabis adoptada por las administraciones de Reagan y Bush padre. A continuación, Caulkins examinó los datos de 2008, que vio el comienzo de una nueva era de no interferencia federal con la política estatal y facilitó la legalización del cannabis en Washington y Colorado en 2012.
Finalmente, el investigador analizó 2022, que es el año más reciente del que existen datos y es representativo de la ola actual de legalización y despenalización a nivel estatal en todo Estados Unidos. En total, Caulkins examinó 27 encuestas de estos cuatro años, incluido un total de 1,6 millones de encuestados.
Los resultados indican que el consumo de cannabis reportado cayó a un mínimo histórico en 1992 antes de recuperarse a medida que el panorama político se volvió cada vez más favorable a la marihuana.
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A principios de los años 90, los bebedores diarios o casi diarios superaban en número a los consumidores diarios de cannabis por 8,9 millones a 0,9 millones. Sin embargo, tres décadas después, el número de consumidores habituales de marihuana se había multiplicado por 15, hasta 17,7 millones, mientras que los bebedores diarios ascendían a sólo 14,7 millones.
Al observar más de cerca los datos de 2022, el autor descubrió que en EE. UU. todavía hay muchos más bebedores que fumadores, pero mientras que el bebedor promedio de alcohol consume solo cuatro o cinco días al mes, aquellos que consumen cannabis lo hacen entre 15 y 16 días cada uno. mes.
"Estas tendencias reflejan cambios en las políticas, con caídas durante los períodos de mayor restricción y crecimiento durante los períodos de liberalización de las políticas", dijo Caulkins en un comunicado. "Es sorprendente que el consumo frecuente de cannabis sea ahora más común que el consumo frecuente de alcohol", añade.
Como advertencia, es importante considerar que los datos provienen de autoinformes voluntarios y, por lo tanto, pueden estar fuertemente influenciados por peligros políticos. Por ejemplo, es poco probable que muchos consumidores de cannabis hayan admitido haber consumido la droga en 1992, cuando las penas por hacerlo eran extremadamente duras.
Por lo tanto, no está claro si estas cifras representan un aumento real en el uso o simplemente reflejan una reticencia cada vez menor a denunciar abiertamente dicho comportamiento a medida que desaparecen los riesgos legales de hacerlo.
"La disposición a informar sobre el consumo de cannabis puede haber aumentado a medida que el cannabis se normalizó, por lo que los cambios en el consumo real pueden ser menos pronunciados que los cambios en el consumo informado", escribe Caulkins.
"Sin embargo, los enormes cambios en las tasas de consumo de cannabis autoinformado, en particular del consumo [diario o casi diario], sugieren que los cambios en el consumo real han sido considerables", concluye.
El estudio se publica en la revista Addiction.