 |
| Imagen de Photolesh en Pixabay |
¿Alguna vez has pasado toda la noche en vela y terminaste sintiéndote nervioso, hiperactivo, incluso un poco como si estuvieras borracho? Bueno, los científicos están tratando de aprovechar ese sentimiento para ver si podría ayudar a las personas que sufren de depresión, y un nuevo estudio en ratones ha descubierto los cambios en el cerebro privado de sueño que parecen causarlo.
Para la mayoría de nosotros, la idea de tener que renunciar a una noche de sueño reparador no es nada agradable. Pero, cuando las obligan a despertarse debido a un turno de noche, un viaje largo o una sesión de estudio de último momento, muchas personas descubren que se sienten sorprendentemente optimistas al día siguiente. Podrías describirlo como sentirte “cansado y nervioso”, o mareado, o incluso un poco delirante (pero en el buen sentido).
Si una sola noche entera puede tener este tipo de efecto, razonaron los científicos, esto podría ayudarnos a comprender mejor cómo cambia el cerebro para afectar nuestro estado de ánimo y cómo algunos antidepresivos, como la ketamina, pueden actuar tan rápidamente.
"Curiosamente, los cambios en el estado de ánimo después de una pérdida aguda de sueño se sienten tan reales, incluso en sujetos sanos, como los experimentados por mí y por muchos otros", dijo Mingzheng Wu, becario postdoctoral en la Universidad Northwestern y primer autor de un nuevo estudio sobre la privación del sueño, en una declaración. "Pero los mecanismos exactos en el cerebro que conducen a estos efectos siguen siendo poco conocidos".
Para obtener más información, Wu y el equipo realizaron experimentos en ratones adultos sanos. Idearon un sistema para mantener a los animales despiertos y al mismo tiempo minimizar el estrés al que estaban sometidos, utilizando un recinto con una plataforma elevada sobre una viga que giraba lentamente. Los ratones podían relajarse en la plataforma o explorar abajo, pero tenían que seguir moviéndose para mantenerse fuera del alcance de la viga. Los autores probaron el dispositivo y descubrieron que cuando los ratones estaban alojados en él, dormían significativamente menos.
Después de una noche de privación de sueño, los autores observaron que los ratones se comportaban de una manera más agresiva e hipersexualizada. ¿El culpable? Dopamina: el neurotransmisor de recompensa.
Los autores pudieron ver que la señalización de la dopamina aumentaba en los cerebros de los animales, pero no estaban seguros de si esto era específico de ciertas regiones o un efecto de todo el cerebro. Examinaron más de cerca cuatro regiones (la corteza prefrontal, el núcleo accumbens, el hipotálamo y el cuerpo estriado dorsal), monitoreando la liberación de dopamina y luego silenciándolas una por una.
"El efecto antidepresivo persistió excepto cuando silenciamos los aportes de dopamina en la corteza prefrontal", explicó la autora principal Yevgenia Kozorovitskiy. “Eso significa que la corteza prefrontal es un área clínicamente relevante a la hora de buscar objetivos terapéuticos. Pero también refuerza la idea que se ha estado construyendo en el campo recientemente: las neuronas de dopamina desempeñan funciones muy importantes pero muy diferentes en el cerebro. No son sólo esta población monolítica que simplemente predice recompensas”.
Este punto sobre las dianas terapéuticas es clave. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la depresión afecta a 16 millones de adultos estadounidenses cada año y los medicamentos antidepresivos se utilizan ampliamente. Si bien algunas personas consideran que los antidepresivos tradicionales son transformadores, no funcionan para todos y pueden tener efectos secundarios importantes. Los estudios están explorando el potencial de nuevos enfoques, como los psicodélicos, para los casos más difíciles de tratar, pero siempre es necesario mejorar la comprensión que podría conducir a nuevas terapias.
Sin embargo, eso no quiere decir que Kozorovitskiy recomendaría pasar la noche entera como solución rápida. Es posible que los organismos hayan desarrollado este estado de mayor conciencia para momentos en que retrasar el sueño y estar en alerta máxima podría protegerlos de la depredación y otras amenazas, pero con el tiempo los problemas de la privación crónica del sueño rápidamente comenzarán a superar estos beneficios.
Sin embargo, es una nueva e importante vía que los investigadores deben seguir explorando.
"Descubrimos que la falta de sueño induce un potente efecto antidepresivo y reconfigura el cerebro", dijo Kozorovitskiy. "Este es un recordatorio importante de cómo nuestras actividades casuales, como una noche de insomnio, pueden alterar fundamentalmente el cerebro en tan solo unas pocas horas".
El estudio se publica en la revista Neuron.