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| Los cuervos de todo el mundo son conocidos por su inteligencia, especialmente en Nueva Caledonia, pero ¿por qué? Crédito: Té Yi-Kai a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0) |
Los investigadores de inteligencia animal apenas están comenzando a descubrir las capacidades de muchas especies. Quizás más que cualquier otra ave, los córvidos (incluidos los cuervos, los grajos, los arrendajos y las urracas del hemisferio norte) han demostrado ser asombrosamente inteligentes y han desafiado las ideas sobre la base biológica de la inteligencia.
Si dudas de que los cuervos sean inteligentes, echa un vistazo a algunas de las historias que hemos publicado sobre ellos en el pasado. Consideremos, por ejemplo, la capacidad de los cuervos de Nueva Caledonia para comprender y utilizar el desplazamiento para elevar los niveles del agua y memorizar técnicas que han visto utilizar a otros.
Sin embargo, posiblemente el ejemplo más sorprendente de todos sea el de este vídeo. El emplumado Einstein no sólo pudo identificar la herramienta adecuada para un trabajo, sino que aparentemente planificó un proceso de varios pasos que implicaba el uso de instrumentos sucesivos para acceder a otros que lo acercaron más a su objetivo (otros cuervos de Nueva Caledonia hicieron lo mismo, aunque con más práctica). En un movimiento que los maestros humanos tienen que inculcar a los boy scouts, los cuervos de Nueva Caledonia también intentan estar preparados llevando consigo herramientas en caso de que las necesiten.
Es sorprendente pensar que han pasado sólo 63 años desde que Jane Goodall vio a un chimpancé arrancando hojas de ramitas y anuló la idea de que sólo los humanos fabricaban herramientas.
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| El dominio de las herramientas de los cuervos de Nueva Caledonia incluso ha quedado inmortalizado en un sello postal. Crédito: spatuletail/Shutterstock.com |
Existe cierto debate sobre cuán uniformemente está distribuida la inteligencia entre los córvidos. Todos los ejemplos anteriores involucran a los cuervos de Nueva Caledonia (Corvus moneduloides), maestros usuarios de herramientas. Sin embargo, algunos expertos en inteligencia animal sostienen que otros córvidos son igual de inteligentes. Ciertamente, la observación de que algunos cuervos del otro lado del mundo pueden hacer inferencias estadísticas demuestra que la familia tiene mucha inteligencia para todos.
Algunos estudios sugieren que los cuervos pueden poseer una especie de conciencia, siendo conscientes de sus propias mentes.
La inteligencia puede ser útil para escapar de los depredadores o presumir ante posibles parejas, pero se cree que los cuervos la desarrollaron principalmente para tener acceso a la comida. Las larvas de insectos son la parte más nutritiva de la dieta de los cuervos de Nueva Caledonia y harán todo lo posible para atraparlas. Dado que las larvas se entierran profundamente en la madera, los cuervos deben encontrar formas innovadoras de llegar a ellas, lo que incluye elegir la herramienta adecuada y darle más forma para satisfacer sus necesidades.
Con más de 30 especies de cuervos, las dietas son bastante variadas, pero muchos también prefieren alimentos de difícil acceso, lo que hace que la inteligencia sea una ventaja.
Algunos investigadores de la cognición animal rechazan la idea de que ciertos animales sean más inteligentes que otros. Según este punto de vista, cada especie desarrolla el tipo de inteligencia necesaria para su nicho ecológico. Los humanos, a nuestra manera sesgada, elogiamos los tipos de pensamiento que se parecen al nuestro como representantes de una inteligencia superior. Hasta ahora, esta opinión sigue siendo minoritaria, tal vez porque la mayoría de nosotros hemos tenido encuentros con animales que hacen cosas que parecen tan asombrosamente tontas que es difícil creer que alguna vez no sean una carga.
Suponiendo que aceptemos que efectivamente existe una jerarquía de inteligencia, es fácil asumir que los cerebros grandes son un indicador importante. Pero el tamaño del cerebro puro no es suficiente, o los cachalotes serían automáticamente las criaturas más inteligentes que existen. En cambio, los científicos utilizan el cálculo del “cociente de encefalización” que tiene en cuenta el tamaño corporal, y en el caso de los mamíferos esto parece funcionar bastante bien. Tiene menos éxito cuando se comparan clases de animales, y hace unos años supimos por qué puede ser así.
Un estudio ha demostrado que los cuervos utilizan una parte del cerebro llamada palio, que consta de capas de materia gris y blanca, para realizar sus pensamientos más sofisticados. En los humanos, parte del palio se ha convertido en la corteza cerebral, que realiza las cosas que consideramos marcas de inteligencia, como la planificación y el pensamiento abstracto.
En consecuencia, no sorprende que el palio de un pájaro sea su centro de pensamiento superior, pero sigue siendo tan pequeño en comparación con el de los humanos o los delfines que nos parece inadecuado para la tarea. Sin embargo, las neuronas de las aves son más pequeñas y están más apretadas que las de los mamíferos. También utilizan menos energía. Los 1.500 millones de neuronas de los cuervos son similares a las cifras de los monos, lo que nivela el campo de juego, incluso si no se acepta el argumento de que la conectividad es más importante que el número de neuronas.
Fuente: https://www.iflscience.com/why-are-crows-so-smart-71407