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El mundo taxonómico de las frutas, verduras y bayas puede resultar bastante confuso. Los pomelos y las calabazas, por ejemplo, son técnicamente bayas, mientras que la humilde fresa no es una baya en absoluto. De hecho, parece que las fresas están llenas de sorpresas, o más bien cubiertas de ellas, porque esos puntos blancos con aspecto de semillas tampoco son semillas.
Los accesorios sin semillas que se encuentran en la superficie de las fresas se llaman aquenios y, si bien pueden parecerse a semillas, estos pequeños puntos son en realidad el fruto de la planta. El término "aquenio" se refiere al simple fruto seco producido por muchas especies diferentes de plantas con flores, incluidas la quinua, el trigo sarraceno y el cannabis.
Como todas las frutas, estos aquenios sí contienen una única semilla en su interior, pero la planta de fresa no necesariamente las utilizará para reproducirse.
En cambio, las plantas de fresa envían “corredores” a medida que crecen, esencialmente pequeños clones de fresa que echarán raíces y comenzarán a crecer cuando lleguen al suelo. Esta es una forma mucho más eficiente de que la planta se propague y también se puede observar en especies como la planta araña y la menta.
Entonces, si la fresa no es el fruto de la planta y no es una baya, entonces ¿qué es?
Provenientes de la familia de las Rosáceas, junto con la rosa de jardín común, las fresas son técnicamente frutas agregadas, al igual que las igualmente engañosas frambuesas y moras. Los frutos agregados consisten en una serie de frutos más pequeños agrupados (en el caso de la fresa, estos son los aquenios), pero para ser clasificado como una verdadera baya, el fruto debe contener más de una semilla internamente.
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| Entonces, si la fresa no es el fruto de la planta y no es una baya, entonces ¿qué es? Imagen de goranmx en Pixabay |
La clasificación científica de una baya requiere que el fruto esté formado por una piel exterior (exocarpio), un centro carnoso (mesocarpio) y una envoltura interior que contiene las semillas (endocarpio). Sin embargo, si prefieres tomar una ruta menos pedante, el uso común del término "baya" técnicamente puede clasificarse como cualquier fruta comestible, carnosa y que contenga semillas.
Las bayas se derivan de un único ovario de una flor individual y se componen de dos grupos distintos. Los cítricos pertenecen al grupo taxonómico hesperidium y se clasifican como bayas modificadas, mientras que la familia Cucurbitaceae (que incluye calabazas, pepinos y sandías) comprende el grupo de bayas pepos.
Las fresas, a diferencia del verdadero grupo de las bayas, son en realidad el tejido receptáculo hinchado que sostiene la fruta que lleva la semilla en su superficie. A diferencia de otras frutas, cuando se poliniza la flor de la fresa el fruto no se hincha; en cambio, el tejido del receptáculo se hincha, mientras que el fruto verdadero se separa en pequeños aquenios secos.
El inusual ciclo de vida de estos impostores de las bayas significa que se les agrupa con el resto de los parias afrutados en la categoría de frutas agregadas, junto con la clasificación de drupas de monstruos de una sola semilla.
Una versión anterior de este artículo se publicó en enero de 2023.