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¿Cuál es el secreto para vivir más de 100 años? Quizás pienses que la respuesta tiene algo que ver con una alimentación saludable y el ejercicio regular, pero un nuevo estudio realizado por investigadores de Madrid sugiere que hay algo más en juego: tu personalidad.
"Teniendo en cuenta que las personas más felices tienen probabilidades de vivir más tiempo, nos preguntamos si los centenarios sanos comparten recursos psicológicos o características de personalidad positivas que les han permitido afrontar situaciones traumáticas y los desafíos de la vida con mayor éxito", explica el equipo en su artículo, publicado este mes. en el delicioso nombre Journal of Happiness Studies.
"El análisis de la vida de personas centenarias sanas nos proporciona conocimientos que podrían ayudar a lograr una vejez saludable".
Al entrevistar a 19 personas de entre 100 y 107 años (16 de las cuales eran mujeres), los investigadores aislaron ocho fortalezas psicológicas que eran comunes entre los centenarios. "Todos ellos están relacionados con la salud física y mental", señala el artículo, "por lo que es coherente que sean típicos de centenarios sanos".
¿Y cuáles son estos ingredientes de personalidad tan importantes que ayudan a una persona a alcanzar esos higos de viaje? Bueno, lo primero no sorprende, si lo piensas bien: es la vitalidad.
"La vitalidad se refiere a sentirse vivo, alerta y lleno de energía", explican los autores. "Los centenarios entrevistados están fuertemente conectados con la vida, que no sólo viven, sino que claramente quieren seguir viviendo."
Los ancianos entrevistados hablaron de hacer ejercicio diariamente; acudir a grupos sociales; jugar juegos como cartas o sudoku, básicamente simplemente mantenerse activo, tanto mental como físicamente.
Lo que nos lleva muy bien al segundo factor que mantiene sanos a los centenarios: mantenerse sociables. No sólo manteniéndose al día con amigos y conocidos (o, de hecho, con grupos de científicos que quieren entrevistarlo sobre el secreto de su larga vida), sino, lo que es más importante, también con sus seres queridos.
“Lo mejor de mi vida son mis hijos, nietos y bisnietos, que me aman más que a mis nietos”, dijo al equipo un hombre de 104 años. "Tengo una que tiene 10 años que se sienta en mi regazo y me llama 'bonita tatarabuela'".
Por supuesto, esto se hace mucho más fácil gracias al tercer rasgo de personalidad que comparte el grupo: el compromiso, o "el vínculo psicológico que la persona establece con aquello a lo que se compromete", según el artículo. Esto podría ser un trabajo, su familia, amigos, incluso simplemente objetivos personales; la clave es que cuando los centenarios encontraron algo que valoraban, lo persiguieron.
Lo cual tiene sentido, porque el siguiente aspecto clave de vivir la vida al máximo es mantener una sensación de control sobre la propia vida.
“[Los] centenarios, en general, muestran: autonomía, dominio ambiental y practicidad”, escriben los autores. “En general… han tomado sus propias decisiones, han tomado el control de su propia vida y la han dirigido hacia donde querían ir”.
El quinto lugar en la lista es uno que es prácticamente sinónimo de juventud: estar motivado intelectualmente, es decir, ser curioso, amar aprender y aprender por sí mismo. Los entrevistados contaron que viajaron por todas partes, entrenaron sus cerebros con cosas como acertijos de lógica y, sobre todo, leyeron: “Incluso aquellos que no podían ir a la escuela aprendieron a leer y escribir por sí solos”, señalan los autores, “lo que indica un claro interés por aprender, sobre todo si tenemos en cuenta que cuando eran niños el analfabetismo en España era del 60 por ciento”.
Quizás eso sea una señal del siguiente rasgo que une al grupo: la positividad. Ahora bien, pesimistas, no se desesperen, todavía no están condenados a una muerte prematura (o... bueno, puede que lo estén, pero no precisamente por esto). Los investigadores definieron la positividad no simplemente como "tener una perspectiva soleada" o “sonreír mucho”; se trataba más bien de gratitud por lo bueno y de capacidad para superar lo malo.
“La vida me lo ha dado todo, gracias a Dios”, relató una mujer de 100 años. “Me ha dado decepciones, como perder familiares, pero gracias a Dios no la he pasado mal”.
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| En general… han tomado sus propias decisiones, han tomado el control de su propia vida y la han dirigido hacia donde querían ir. Imagen de 🌸♡💙♡🌸 Julita 🌸♡💙♡🌸 en Pixabay |
Tiene sentido si se consideran algunos de los efectos que, por ejemplo, se sabe que tiene la depresión: se ha relacionado con el envejecimiento cerebral prematuro, mayores riesgos de demencia e incluso un sistema inmunológico en peor situación. Si bien la depresión no es algo de lo que se pueda optar, el hecho de que estas personas mayores probablemente no la sufrieran podría haber ayudado a su impresionante longevidad.
Vale la pena señalar que esta positividad no fue el resultado de vidas uniformemente placenteras. De hecho, la séptima característica enumerada por los investigadores fue una notable resiliencia: “Las historias que cuentan reflejan episodios extremadamente difíciles de su vida, como: separación de los padres durante la infancia, maridos abusivos, pérdida de la pareja o incluso de los hijos, estar encerrados en una habitación en una residencia de ancianos a causa del COVID-19, etc.”, explica el periódico.
“Esto se suma a la Guerra Civil Española, que todos ellos vivieron al final de su adolescencia o en su juventud”, añaden los autores. “A pesar de todo esto, los centenarios han sabido seguir adelante con sus vidas, en algunos casos reconducirlas y, sobre todo, no verse dañados psicológicamente por la experiencia de la adversidad”.
Finalmente, y de alguna manera uniendo todos los rasgos anteriores, tenemos la inteligencia.
"No en vano, la inteligencia es uno de los mejores predictores de la longevidad", escriben los autores. Potencialmente, esto se debe a que, por definición, permite a una persona pensar de manera abstracta, planificar con anticipación, usar nueva información para razonar y resolver problemas: habilidades que son útiles cuando se hacen cosas como cuidar de su salud o decidir si hacerlo o no. lleva una motosierra a una granada.
Y los centenarios, sostienen los investigadores, tienen inteligencia a raudales. “Tienen resultados académicos y profesionales exitosos, son autodidactas, son resolutivos, asumen desafíos aunque no estén capacitados específicamente y triunfan, les encanta aprender y tienen curiosidad, su conversación es rápida, ágil y tienen buena memoria, al menos saben leer y escribir incluso sin haber ido a la escuela, y han sabido adaptar y encaminar su vida hacia caminos que les resultan satisfactorios”, escriben. “Por todas estas razones, nos gustaría añadir que los centenarios son personas inteligentes”.
Ahora bien, si bien es importante tener en cuenta que todos los participantes gozaban de buena salud en ese momento, lo que hace que cosas como "positividad" y "resiliencia" sean un poco más fáciles de exhibir, los resultados están en línea con lo que han visto otros investigadores, Sunil Bhar. , dijo a New Scientist , que dirige una clínica de bienestar para personas mayores en Melbourne, Australia.
En otras palabras, ésta es una receta bastante buena para una larga vida. Entonces, ¿qué haces si no tienes todos los ingredientes?
Bueno, no te preocupes: para aquellos que carecen de estos rasgos de personalidad, hay formas de mejorarlos. Por ejemplo, la autora principal Lola Merino dijo a New Scientist: "puedes practicar la gratitud siendo consciente de todas las cosas buenas de tu vida y, en el caso del control, puedes establecer orden y hábitos para que las exigencias cotidianas no te abrumen".
El artículo se publica en el Journal of Happiness Studies.