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| El mecanismo era simple, pero efectivo. Crédito: Dominio público vía Wikimedia Commons/Demetre Valaris. |
Las telecomunicaciones se remontan a mucho más atrás de lo que cabría esperar. Si bien la palabra se ha convertido en sinónimo de transmisión de televisión y comunicación telefónica, en realidad describe cualquier sistema de comunicación a distancia y podría incluir señales de humo. Estas simples señales se utilizaron para transmitir mensajes desde "el enemigo se acerca" hasta el hecho de que una ballena ha encallado y puede ser sacrificada para obtener carne.
Si bien algunas culturas antiguas variaban los colores del humo para transmitir más información, hay mucho que se puede transmitir con un gran fuego. Una versión antigua particularmente interesante de las telecomunicaciones, cuyo objetivo era transmitir significados más precisos, era el telégrafo hidráulico, utilizado en la antigua Grecia alrededor del año 350 a.C.
La idea, que se cree que fue inventada por Eneas de Estinfal, un escritor sobre el ejército en ese momento, era simple, pero clara. A cada persona con la que quieras comunicarte se le entrega un frasco del mismo tamaño, lleno con la misma cantidad de agua. Dentro del frasco hay una varilla flotante, en la que están inscritos mensajes idénticos que son útiles para transmitir.
"En cada sección se deben escribir los acontecimientos más evidentes y ordinarios que ocurren en la guerra, por ejemplo, en la primera, 'Llegó la caballería al país', en la segunda 'Infantería pesada', en la tercera 'Infantería ligera', luego 'Infantería y caballería', luego 'Barcos', luego 'Maíz', y así sucesivamente hasta que hayamos ingresado en todas las secciones cuyas principales contingencias, en el momento actual, existen con una probabilidad razonable en tiempos de guerra", según de un relato contemporáneo de Polibio.
Cuando alguien quería enviar un mensaje, le hacía una señal al receptor mediante un fuego. Luego, al mismo tiempo, los dos sacaban un grifo y dejaban que el agua se drenara del frasco al recipiente de abajo (no desperdiciar, no querer y todo eso). El resultado fue que el nivel del agua debía estar a la misma altura para ambos participantes, con la varilla flotando para mostrar el mismo mensaje inscrito.
Siglos más tarde, en Gran Bretaña, el ingeniero civil Francis Whishaw inventó otro sistema más complejo para comunicar información a distancia utilizando agua. Este sistema unía dos dispositivos a través de tuberías y utilizaba cambios de presión para alterar los niveles de agua en el dispositivo receptor, transmitiendo nuevamente información a través de los niveles de agua. A pesar de las demostraciones exitosas, la idea no despegó.
Fuente: https://www.iflscience.com/the-hydraulic-telegraph-of-aeneas-a-telecommunication-used-in-ancient-greece-71660