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| El dispositivo está diseñado para capturar dióxido de carbono durante la noche y luego convertirlo en combustible durante el día. Crédito: Universidad de Cambridge |
Los investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado un nuevo dispositivo diseñado para capturar dióxido de carbono directamente del aire y convertirlo en combustible, y lo hace únicamente con la energía del sol.
La captura directa de carbono del aire está lejos de ser una idea nueva, pero el tiempo aún no ha resuelto todos sus problemas. Uno de los problemas importantes es que es costosa, no solo financieramente sino también energéticamente; si tiene que depender de los combustibles fósiles más disponibles, eso de alguna manera pone un palo en la rueda en todo el asunto de la sostenibilidad.
“Aparte del gasto y la intensidad energética, [la captura y almacenamiento de carbono] proporciona una excusa para seguir quemando combustibles fósiles, que es lo que causó la crisis climática en primer lugar”, dijo el profesor Erwin Reisner, quien dirige un laboratorio de Cambridge que desarrolla tecnología de energía sostenible, en una declaración.
Reisner y su equipo buscaron encontrar una solución, y lo que encontraron se inspiró en un proceso natural: la fotosíntesis. De manera similar a cómo las plantas solo necesitan luz solar como fuente de energía para convertir el dióxido de carbono y el agua en oxígeno y azúcar, su nuevo dispositivo de reactor también funciona únicamente con energía solar.
El reactor está diseñado para funcionar durante el día. El primer paso se lleva a cabo por la noche, y el dispositivo captura el dióxido de carbono directamente del aire mediante filtros especializados hechos de un adsorbente sólido de sílice-amina.
Luego, las cosas se calientan durante el día; un espejo concentra la luz solar en el lecho de dióxido de carbono capturado, liberándolo en otra parte del dispositivo que contiene un lecho de polvo semiconductor y desencadenando una reacción química que convierte el dióxido de carbono en gas de síntesis.
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| Cómo funciona el reactor. Kar et al., Nature Energy 2025 (CC BY 4.0) |
Syngas es la abreviatura de gas de síntesis y, aunque se puede utilizar como combustible en sí mismo, el equipo tiene como objetivo encontrar una forma de convertirlo en un combustible líquido de mayor utilidad y hacer que su diseño sea aún más grande.
“Si construyéramos estos dispositivos a gran escala, podrían resolver dos problemas a la vez: eliminar el CO2 de la atmósfera y crear una alternativa limpia a los combustibles fósiles”, dijo el Dr. Sayan Kar, primer autor del estudio que proporciona los detalles del reactor. “El CO2 se considera un producto de desecho nocivo, pero también es una oportunidad”.
Si tienen éxito en sus esfuerzos, el equipo sugiere que esto representa una oportunidad para alejarse de los combustibles fósiles y producir un combustible que podría ser ampliamente accesible y verdaderamente sostenible.
“En lugar de seguir extrayendo y quemando combustibles fósiles para producir los productos de los que dependemos, podemos obtener todo el CO2 que necesitamos directamente del aire y reutilizarlo”, dijo Reisner. “Podemos construir una economía circular y sostenible, si tenemos la voluntad política para hacerlo”.
El estudio se publicó en Nature Energy.