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| Los expertos en armas entrenados descubrieron que algunas lanzas eran mejores para matar a distancia que a corta distancia. Imagen de sgrunden en Pixabay |
El momento en el que los humanos antiguos desarrollaron las armas para la caza a larga distancia es un tema de intenso debate entre los antropólogos. Los autores de un nuevo artículo sugieren que nuestros antepasados pueden haber poseído esta tecnología letal hace más de 300.000 años.
Para matar a un animal a distancia, los cazadores prehistóricos habrían tenido que desarrollar jabalinas con ciertas propiedades balísticas. En el Pleistoceno, estas armas generalmente consistían en puntas de piedra enmangadas en astas de madera, pero muy pocos componentes orgánicos han sobrevivido hasta nuestros días, lo que significa que los investigadores tienen muy pocos ejemplos de estas antiguas lanzas con las que trabajar.
"Tenemos algunas lanzas de madera, y la más antigua es un fragmento de 400.000 años de antigüedad de Clacton-on-Sea en Inglaterra", dijo el coautor del estudio, el Dr. Dirk Leder, a IFLScience. “Luego están Schöningen, de 300.000 años de antigüedad, y Lehringen, de 120.000 años de antigüedad”, ambas en Alemania. “Eso es todo”.
Sin embargo, lo que no está claro es si estas lanzas fueron diseñadas para ser lanzadas desde lejos o simplemente clavadas en las presas mientras estaban en la mano del cazador.
Mucho más abundantes que estos elementos de madera son los componentes inorgánicos de las lanzas, como las puntas de piedra que alguna vez estuvieron sobre ellas y que han permanecido intactas durante cientos de milenios. Para discernir cómo podrían haber sido utilizadas estas puntas de lanza perforantes, los investigadores a menudo miden su sección transversal y luego comparan estos valores con armas etnográficas de las que conocen la función, como las utilizadas por los cazadores-recolectores más recientes.
Basándose en este enfoque, recientemente se sugirió que las puntas de piedra más antiguas del sur de África y el Levante tenían dimensiones similares a las lanzas de empuje etnográficas. Según esta investigación, las puntas aptas para arrojar lanzas no aparecieron hasta hace unos 190.000 años, lo que implica que los humanos que vivieron antes de esa fecha aún no habían desarrollado armas balísticas.
Sin embargo, al explicar los problemas de este método, Leder dijo que “en contraste con las lanzas arrojadizas, las secciones transversales de las puntas de las lanzas de empuje son más grandes en promedio. Pero eso es solo el promedio. Cuando miras cada lanza individualmente, terminas con una superposición enorme entre las lanzas de empuje, las lanzas arrojadizas e incluso los lanzadores de lanzas en algunos casos”.
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| No está claro es si estas lanzas fueron diseñadas para ser lanzadas desde lejos o simplemente clavadas en las presas mientras estaban en la mano del cazador. Imagen de Marc Tremblay en Pixabay |
Al presentar nuevos análisis de las armas de madera de Clacton-on-Sea, Schöningen y Lehringen, los autores del estudio determinaron que el enfoque de la sección transversal de la punta “implica demasiadas superposiciones morfométricas para ser especialmente útil como medio para determinar el modo de lanzamiento de la lanza”, escriben en su artículo. En cambio, afirman que “las únicas medidas que se encontraron que se correlacionaban de manera confiable con el modo de lanzamiento fueron la longitud, la ubicación del diámetro máximo en relación con su longitud total [...] y el punto de equilibrio”.
“Tenemos la ventaja de tener lanzas de madera completas y no solo una punta de lanza”, dijo Leder. “Por lo tanto, podemos decir algo sobre el punto de equilibrio, que es una característica aerodinámica muy interesante”.
En concreto, los investigadores descubrieron que “siempre que se tiene una lanza arrojadiza, el punto de equilibrio en la lanza estaría en la mitad delantera o en el tercio delantero”. Por el contrario, Leder explicó que las lanzas de estocada “no necesitan esta característica aerodinámica”.
Fundamentalmente, los autores descubrieron que el punto de equilibrio de todas las lanzas Schöningen estaba ubicado en la mitad delantera, lo que las hacía adecuadas para el lanzamiento. Por el contrario, el punto de equilibrio de la lanza Lehringen estaba hacia atrás, lo que sugiere que no habría sido un proyectil decente y, por lo tanto, era más probable que se hubiera utilizado como una lanza de estocada.
Esta conclusión está respaldada por experimentos en los que expertos en armas entrenados probaron réplicas de las lanzas de Schöningen y descubrieron que eran más efectivas para penetrar la piel de los caballos cuando se lanzaban desde lejos que cuando se las empujaba. Según los autores, estos hallazgos no pueden demostrar categóricamente que las armas de Schöningen de hace 300.000 años se usaran como jabalinas, sino que simplemente demuestran que la capacidad tecnológica para cazar con proyectiles ya estaba disponible en esa época.
"Basándonos en estos datos -punto de equilibrio- estamos bastante seguros de que estamos tratando con lanzas arrojadizas en Schöningen y de que el lanzamiento se ha realizado desde hace al menos 300.000 años, y probablemente mucho más", dijo Leder.
El estudio se publica en el Journal of Paleolithic Archaeology.