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| Los cráneos vikingos mostraban signos de infecciones potencialmente mortales. Crédito: Carolina Bertilsson |
Ser vikingo no era todo saqueos y saqueos. Según una nueva investigación, gran parte del estilo de vida de los antiguos nórdicos también implicaba sufrir enfermedades bucales y maxilofaciales, muchas de las cuales probablemente habrían causado un inmenso dolor y sufrimiento.
Los autores del estudio utilizaron tomografías computarizadas (TC) para escanear los cráneos de 15 individuos del cementerio de la época vikinga de Varnhem en Suecia, y las imágenes resultantes fueron examinadas por dentistas y patólogos faciales para diagnosticar cualquier dolencia o aflicción. Los propietarios de los cráneos antiguos, que datan de entre los siglos X y XII d. C., resultaron estar en un estado sorprendentemente malo y parecen haber sufrido una variedad de infecciones graves y otras enfermedades.
Por ejemplo, el 80 por ciento de los especímenes mostraron evidencia de una patología bucal particularmente dolorosa llamada periodontitis apical, que generalmente es causada por una infección bacteriana del conducto dental. Algunos de estos individuos incluso parecen haber sido sometidos a un tratamiento dental rudimentario que implicaba abrir un agujero en el diente para acceder a la pulpa, y que uno imagina que debió ser absolutamente insoportable.
Otros tres cráneos mostraban signos de sinusitis crónica, que según los investigadores probablemente provocó "obstrucción nasal, sensación de presión o plenitud facial, secreción nasal y pérdida del olfato". Otros especímenes contenían crecimientos óseos que probablemente se produjeron por infecciones en los oídos y en otras partes.
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| Parecen haber sufrido una variedad de infecciones graves y otras enfermedades. Imagen de Ivana Tomášková en Pixabay |
Mientras tanto, los crecimientos cubiertos de cartílago a lo largo de las articulaciones de la mandíbula se interpretaron como signos de artritis reumatoide en algunos de los cráneos vikingos. Resumiendo sus hallazgos, los autores afirman que "los individuos de esta comunidad cristiana primitiva pueden haber sufrido numerosas patologías orofaciales, incluidas sinusitis, otitis e infecciones".
Al comentar estos resultados en un comunicado, la autora del estudio Carolina Bertilsson dijo que "todo el mundo sabe lo que es tener dolor en alguna parte, puedes llegar a estar bastante desesperado por ayuda. Pero en aquel entonces no contábamos con la atención médica y dental que tenemos hoy, ni con el tipo de analgésicos y antibióticos que tenemos ahora. Si se desarrollaba una infección, podía durar mucho tiempo”.
Además de causar una agonía incesante, estas enfermedades intratables también tenían el potencial de pasar de ser una simple molestia a convertirse en afecciones increíblemente graves, con resultados devastadores. Según los autores del estudio, “algunas infecciones pueden haber provocado la muerte por propagación o sepsis”.
El estudio ha sido publicado en la revista BDJ Open.