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| Imagen de Ernesto Rodriguez en Pixabay |
Las plantas se encuentran entre los organismos más antiguos y grandes de la Tierra. Se cree que Pando, una enorme colonia de álamos temblones de 80.000 años de antigüedad que cubre 42,6 hectáreas (105,3 acres), es uno de los organismos vivos más antiguos y grandes. Mientras tanto, el océano alberga dos de los organismos unicelulares más grandes en forma de algas. Si bien el árbol más alto del mundo, con sus 115,92 metros (380,3 pies), tiene su ubicación en secreto para el público, las flores más grandes del mundo son mucho menos discretas, para consternación de las narices desprevenidas.
La Rafflesia arnoldii, comúnmente conocida como flor cadáver o lirio cadáver, florece en la flor individual más grande del mundo. Si bien es hermosa cuando está en plena floración, esta flor de aspecto peculiar emite un aroma penetrante que huele a carne podrida. Utiliza su hedor para atraer a insectos amantes de la carne, como moscas y escarabajos, que polinizan la flor y la ayudan a propagarse.
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| La Rafflesia arnoldii, comúnmente conocida como flor cadáver o lirio cadáver. Crédito: Norman Ong / Shutterstock.com |
Pertenecientes a la familia Rafflesiaceae, las plantas de esta familia son parásitas y crecen sobre las raíces o tallos de otras plantas. Sin hojas, tallos ni raíces, la flor cadáver crece en enredaderas en las selvas tropicales de Borneo, Indonesia y Sumatra.
A pesar de florecer en una flor de 1 metro (3 pies) de ancho que pesa alrededor de 9 kilogramos (20 libras), la flor cadáver pasa gran parte de su vida apenas visible, ya que utiliza su enredadera anfitriona para todos sus nutrientes. Sus brotes, conocidos como nudos, emergen primero como bolas marrones que se parecen a las coles, estas "coles" se despliegan lentamente para revelar una gran flor roja cubierta de manchas blancas.
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| Una flor de Rafflesia arnoldii florecida junto a más brotes. Crédito: © shankar s. / iNaturalist (CC BY 4.0) |
Varias especies del género Rafflesia enfrentan la amenaza de extinción como resultado del ecoturismo y la recolección por sus supuestos pero no comprobados beneficios medicinales. Sin embargo, a pesar de que los esfuerzos de cultivo son vitales para la especie, sus requisitos ambientales específicos y su misteriosa biología han significado que incluso los jardines botánicos establecidos como Kew Gardens, Reino Unido, han tenido dificultades para cultivar la especie.
El primer caso de cultivo exitoso de la flor lo logró Sofi Mursidawati, una botánica de los Jardines Botánicos de Bogor en la isla de Java. "No creo que hubiera nadie dispuesto a trabajar con Rafflesia debido a las dificultades", dijo Mursidawati a National Geographic. "Todos también me dijeron que era imposible".
Pero después de años de prueba y error, en 2010 Mursidawati logró que floreciera una flor masculina a partir de un injerto de vid Tetrastigma y, posteriormente, florecieron muchas más flores, lo que convierte al Jardín Botánico de Bogor en uno de los pocos lugares con una exhibición de Rafflesia arnoldii cultivada con éxito.
Sin embargo, la Rafflesia arnoldii no es la única flor enorme que apesta. Otra de las especies de flores más grandes del mundo también se llama flor cadáver o Amorphophallus titanum. A pesar de no estar relacionadas, ambas flores emiten el mismo hedor podrido para atraer a los insectos polinizadores. La Amorphophallus titanum crece más que la Rafflesia arnoldii y alcanza alturas de hasta 2,7 metros (9 pies), sin embargo, técnicamente es un grupo de muchas flores, por lo que no puede reclamar el título de "flor individual más grande".
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| La Amorphophallus titanum es enorme, pero no es una flor singular. Crédito: Bpk Maizal / Shutterstock.com |
Oye, naturaleza, ¿qué tal si nos traes unas flores gigantes que no huelan a muerte? Solo es una idea.
Fuente: https://www.iflscience.com/what-is-the-worlds-biggest-flower-78008