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| Tilacino (Thylacinus cynocephalus) disecado en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid. Crédito: Wikimedia Commons |
Los científicos afirman haber reconstruido el genoma más completo de un tigre de Tasmania hasta la fecha, con la ayuda del ARN de una cabeza que se ha conservado en alcohol durante más de un siglo. El posible avance es el último capítulo de un esfuerzo de Colossal Biosciences y el Laboratorio de Investigación de Restauración Genética Integrada de Tilacinos (TIGRR) de la Universidad de Melbourne para resucitar al animal extinto, también conocido como tilacino.
El equipo estima que su nuevo genoma del animal tiene una precisión de más del 99,9 por ciento, lo que, según dicen, lo convierte en "el genoma antiguo más completo y contiguo de cualquier especie hasta la fecha". Aunque todavía contiene 45 lagunas, pretenden solucionarlo con esfuerzos de secuenciación adicionales en los próximos meses.
"Esta muestra excepcional nos brinda una oportunidad fantástica de comprender la expresión genética en los tilacinos. “Con este nuevo recurso en la mano podremos determinar qué podía saborear un tilacino, qué podía oler, qué tipo de visión tenía e incluso cómo funcionaba su cerebro”, dijo en un comunicado el Dr. Andrew Pask, miembro del Consejo Asesor Científico de Colossal y director del Laboratorio de Investigación de Restauración Genómica Integrada del Tilacino en la Facultad de Biociencias de la Universidad de Melbourne.
Cabe señalar que este trabajo aún no se ha publicado en un artículo revisado por pares, aunque el Dr. Pask dijo a ABC News que espera que eso suceda a principios del próximo año. Dada la falta de datos revisados por pares, algunos científicos en el campo han pedido cautela al leer los titulares de los medios sobre posibles des-extinciones en el futuro cercano.
En declaraciones a IFLScience en 2023, Ben Lamm, fundador y director ejecutivo de Colossal Biosciences, explicó cómo la reciente secuenciación del genoma sería extremadamente complicada sin acceso a los restos del tilacino.
“Hay animales que se extinguieron más recientemente que los mamuts, que se extinguieron en lugares muy cálidos y húmedos. Ese no es un buen lugar para el ADN. Los lugares fríos y secos son estupendos. Cosas como las cuevas o el Ártico, en el caso del permafrost”, dijo Lamm a IFLScience.
“El tilacino se extinguió en 1936, y la gente conservó algunas crías en etanol para su estudio científico, así que a partir de ahí pudimos secuenciar un genoma casi completo [...] A veces tienes suerte, pero en general, cuanto más atrás vayas y más cálidos y húmedos sean los lugares, se vuelve más difícil”, añadió.
El objetivo final del proyecto es la desextinción del tilacino. Esta especie carnívora, que en su día se encontraba en todo el continente australiano y en las islas de Tasmania y Nueva Guinea, se parece un poco a un cánido, pero en realidad es un marsupial más relacionado con los canguros, koalas, wombats, ualabíes y bandicuts.
Los humanos y la caza excesiva fueron en gran medida responsables de la desaparición de la especie. Aunque fue exterminada de Australia continental hace unos 3000 años, una población significativa vivió en Tasmania después de la llegada de los colonizadores europeos. Los granjeros ofrecieron recompensas privadas por los animales durante la década de 1840 e incluso fueron objeto de una campaña de exterminio patrocinada por el gobierno en la década de 1880.
El último individuo confirmado murió en un zoológico de Hobart en 1936, aunque algunas investigaciones controvertidas han sugerido que una población salvaje se mantuvo hasta la segunda mitad del siglo XX, o tal vez incluso más tarde.
Además de secuenciar el genoma del tilacino, los investigadores han estado desarrollando tecnologías de reproducción artificial para marsupiales, un paso vital para que la desextinción de la especie se convierta en realidad. En última instancia, esta tecnología podría utilizarse para fomentar el crecimiento de embriones de tilacino. Sin embargo, a corto plazo, el equipo espera que se utilice para ayudar a la supervivencia de otros marsupiales.
"No solo son hitos importantes para el proyecto de desextinción del tilacino, sino que los avances de Colossal para mejorar las tecnologías de reproducción asistida en marsupiales se pueden aplicar en todo el árbol genealógico de los marsupiales. Estas tecnologías, por ejemplo, mejorarán la capacidad de reproducción de especies en peligro crítico en poblaciones cautivas, como los demonios de Tasmania, estrechamente relacionados, que se están criando para ayudar a luchar contra su extinción por la enfermedad del tumor facial del diablo", agregó Pask.
Es una posibilidad emocionante, pero todavía hay mucho trabajo por hacer.
Fuente: https://www.iflscience.com/most-complete-thylacine-genome-yet-reconstructed-in-push-for-de-extinction-company-claims-76406