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| Para comprender las capacidades marítimas de los nórdicos de Groenlandia, el equipo recreó literalmente los barcos vikingos y emprendió sus propios viajes por posibles rutas comerciales y de caza. Impresionante. Crédito: Greer Jarrett, Universidad de Lund |
Ya es cosa del pasado que Colón no fue ni mucho menos el primer europeo en llegar a América. Sabemos a ciencia cierta, por ejemplo, que hace 1.000 años había vikingos en Terranova, pero lo que hacían allí siempre ha sido un poco más misterioso.
Sin embargo, un nuevo análisis de antiguos artefactos de marfil de morsa ha aportado algunas pistas. Al rastrear el ADN contenido en más de 30 objetos recogidos en el Atlántico vikingo (así como una arqueología experimental bastante divertida), los investigadores pudieron rastrear sus orígenes hasta poblaciones específicas de morsas en el Ártico y, por lo tanto, reconstruir con precisión cómo llegó el marfil a Europa.
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Los vikingos habrían transportado "paquetes" de marfil a Europa como este. Crédito: Mikkel Høegh-Post, Museo de Historia Natural de Dinamarca |
“Lo que realmente nos sorprendió fue que gran parte del marfil de morsa exportado a Europa procedía de zonas de caza muy remotas, situadas en las profundidades del Alto Ártico”, dijo Peter Jordan, profesor de Arqueología en la Universidad de Lund y uno de los autores de un nuevo artículo que detalla la investigación, en un comunicado.
“Anteriormente, siempre se ha asumido que los nórdicos simplemente cazaban morsas cerca de sus principales asentamientos en el suroeste de Groenlandia”, añadió.
En cambio, la imagen que surge es la de un comercio en lo alto del círculo polar ártico, un encuentro entre el Viejo Mundo y el Nuevo. “[Habría] sido el encuentro de dos mundos culturales completamente diferentes”, dijo Jordan.
“Los nórdicos de Groenlandia tenían rasgos faciales europeos, probablemente tenían barba, vestían ropa de lana y navegaban en embarcaciones construidas con tablones; cazaban morsas en lugares de descanso con lanzas con punta de hierro”, explicó.
En contraste, los tuniit y los inuit thule, con quienes los vikingos probablemente se encontraron en sus viajes de compras de morsas, habrían tenido rasgos faciales más asiáticos, con ropa de piel especializada para el duro y frío entorno en el que vivían. Habrían cazado morsas en aguas abiertas, lanzando sofisticados arpones desde su kayak con armazón de madera y su umiak con piel de animal. barcos.
“Por supuesto, nunca lo sabremos con precisión”, dijo Jordan, “pero en un nivel más humano, estos encuentros notables, enmarcados en los vastos e intimidantes paisajes del Alto Ártico, probablemente habrían involucrado un grado de curiosidad, fascinación y emoción, todo lo cual alentaba la interacción social, el compartir y posiblemente el intercambio”.
Pero aquí surge una pregunta: ¿qué hace que el equipo esté tan seguro de que esta escena de comercio pacífico entre dos culturas tan diferentes es correcta? ¿Cómo saben que los vikingos no se limitaron a cazar morsas en el Ártico?
Bueno, aquí viene la parte divertida: para ver qué escenario era el más probable, el equipo literalmente emprendió las rutas comerciales y de caza ellos mismos, viajando hacia el norte en barcos noruegos fembøring y fyring para averiguar por sí mismos cómo podrían haber hecho los vikingos los viajes.
"Los cazadores de morsas probablemente partieron de los asentamientos nórdicos tan pronto como el hielo marino se retiró", explicó Greer Jarrett, investigadora de doctorado en la Universidad de Lund y una de las autoras del nuevo artículo. "Aquellos que apuntaban al extremo norte tenían una ventana estacional muy estrecha dentro de la cual viajar por la costa, cazar morsas, procesar y almacenar las pieles y el marfil a bordo de sus barcos, y regresar a casa antes de que los mares se congelaran nuevamente".
El equipo cree que la enorme dificultad de estas condiciones (así como la creciente demanda de marfil de morsa en Europa, que empujó a las poblaciones de morsas cada vez más al norte) probablemente provocó que los vikingos pasaran de cazar morsas a comerciar con los inuit.
En total, pues, la investigación revela una historia fascinante que involucra algunos de los primeros encuentros entre europeos y norteamericanos, y proporciona algunas pruebas tentadoras de cómo pudieron haber sucedido. Pero no debemos olvidar, señalan los investigadores, que todavía tenemos solo la mitad del panorama.
“Necesitamos hacer mucho más trabajo para comprender adecuadamente estas interacciones y motivaciones”, señaló Jordan, “especialmente desde una perspectiva indígena y nórdica más ‘eurocéntrica’”.
El estudio se publicó en la revista Science Advances.