Una cosa que casi todos experimentan a medida que envejecen es una disminución de su visión, aunque un nuevo estudio en la revista Journals of Gerontology revela que este problema puede tener una solución sorprendentemente simple y asequible. Al observar una luz roja profunda durante solo 3 minutos al día, los participantes mayores pudieron mejorar significativamente su visión.
La retina humana contiene dos tipos de células fotorreceptoras, conocidas como bastones y conos debido a sus respectivas formas. Los bastones se encuentran alrededor del límite de la retina y nos proporcionan visión periférica, al mismo tiempo que nos ayudan a ver en condiciones de poca luz, mientras que los conos nos dan visión en color.
Ambos tipos de células tienen altas demandas de energía y reciben esta energía en forma de un compuesto llamado adenosina trifosfato (ATP), que es producido por sus mitocondrias. Sin embargo, a partir de los 40 años en adelante, nuestras mitocondrias comienzan a funcionar de manera menos eficiente, lo que significa que hay menos energía disponible para nuestros bastones y conos y, posteriormente, nuestra visión comienza a deteriorarse.
Anteriormente se descubrió que la luz de longitud de onda larga que abarcaba entre 650 y 1,000 nanómetros, que tiene un color rojo intenso, mejora el rendimiento mitocondrial, razón por la cual los autores del estudio decidieron investigar si esto podría usarse para restaurar la visión en personas mayores.
Para llevar a cabo su estudio, el equipo reclutó a 24 voluntarios de entre 28 y 72 años, ninguno de los cuales padecía alguna enfermedad ocular. El primer día, cada participante recibió una serie de pruebas diseñadas para determinar qué tan bien funcionaban sus bastones y conos.
La sensibilidad de la barra se examinó pidiendo a los participantes que intentaran detectar señales de luz tenue en la oscuridad, mientras que la función de cono se determinó mediante una prueba de contraste de color, que implica identificar letras de colores sobre un fondo de un tono muy similar.
Luego, los participantes recibieron una linterna LED barata que emite una luz roja profunda con una longitud de onda de 670 nanómetros y se les pidió que la examinaran durante 3 minutos al día durante dos semanas. Esto también podría hacerse con los ojos cerrados, ya que el párpado no filtra la luz roja.
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| Las pruebas se realizaron con una linterna led de bajo precio |
Cuando las pruebas oculares se volvieron a administrar al final de este período, los participantes mayores de 40 años mostraron una función del cono significativamente mayor, con una mejora promedio del 22 por ciento. Esta mayor sensibilidad al color fue especialmente pronunciada en el extremo azul del espectro, lo que era de esperar ya que se sabe que este rango de visión del color está particularmente afectado por el deterioro mitocondrial.
También se observaron mejoras en la función de los bastones, aunque fueron menos impresionantes. Esto puede deberse a que se sabe que los bastones mueren cuando no se satisfacen sus demandas de energía, y la mayoría de las personas pierden alrededor del 30 por ciento de sus bastones a la edad de 70 años. Sin embargo, los conos simplemente dejan de funcionar pero no mueren, y parece que el tratamiento con luz roja restableció la eficiencia de estas células.
En una declaración, el autor del estudio Glen Jeffrey dijo que el estudio "muestra que es posible mejorar significativamente la visión que ha disminuido en individuos de edad avanzada mediante exposiciones breves simples a las longitudes de onda de luz que recargan el sistema de energía que ha disminuido en las células de la retina, más bien como recargando una batería ".
La tecnología también es barata de fabricar, lo que significa que podría estar disponible en un futuro no muy lejano. "Nuestros dispositivos cuestan alrededor de £ 12 ($ 15), por lo que la tecnología es altamente accesible para los miembros del público", dijo el profesor Jeffery.