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| Si se le presentaba una imagen del dígito 8 y se le pedía que ilustrara lo que vio, dibujaba un desorden revuelto como garabatos tipo espagueti sin relación con el número. Universidad John Hopkins |
Esta es la historia de un hombre que no podía ver los números.
Después de sufrir un raro trastorno cerebral degenerativo, un hombre no pudo ver ni identificar los dígitos numéricos del 2 al 9. Si se le presentaba una imagen del dígito 8 y se le pedía que ilustrara lo que vio, dibujaba un desorden revuelto como garabatos tipo espagueti sin relación con el número. Sin embargo, pudo identificar letras y otros símbolos (incluso los números 1 y 0) de manera normal.
Como se informó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el estudio del caso ha proporcionado a los científicos cognitivos de la Universidad Johns Hopkins con una visión sin precedentes sobre el funcionamiento interno del cerebro. Lo más sorprendente de todo es que sus hallazgos demuestran cómo somos capaces de procesar información compleja de la que no estamos necesariamente conscientes.
El paciente, solo conocido como RFS, anteriormente era geólogo y tenía 60 años al comienzo del estudio. Comenzó a notar síntomas inusuales a finales de 2010 después de sufrir episodios de dolores de cabeza, pérdida de visión y olvido. Para agosto de 2011, era completamente incapaz de reconocer, nombrar, copiar o comprender los dígitos del 2 al 9, independientemente de cómo se presentaran (por ejemplo, "6", "466" o "A6").
RFS notó que cada vez que veía los números, se percibía una nueva disposición aleatoria de garabatos abstractos, lo que significa que no podía aprender a identificar los dígitos de las formas distorsionadas.
"RFS encuentra el problema bastante frustrante ... Es un hombre muy resistente e inteligente, y ha sido capaz de tomar alternativas y adaptarse bastante bien a su 'problema de dígitos'", Teresa Schubert, autora principal del estudio del Laboratorio de Neuropsicología Cognitiva en Universidad de Harvard, dijo a IFLScience.
"Al principio tuvo dificultades para que algunos médicos lo tomaran en serio, por lo que espera que nuestro estudio muestre a las personas que incluso los déficits muy inusuales pueden tener una explicación científica".
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| RFS dibuja una ilustración de lo que él cree que es en la pantalla de la computadora. Captura de pantalla vía Teresa M Schubert et al / PNAS 2020 |
Aquí es donde se pone realmente extraño, sin embargo. Al estudiar las ondas cerebrales de RFS con electroencefalografía, los investigadores revelaron que estaba procesando información visual de la que no estaba al tanto. Se le pidió a RFS que mirara un número con una cara humana incrustada en él. Aunque no pudo identificar la cara incrustada en los dígitos, su cerebro detectó la presencia de una cara. De hecho, su actividad cerebral era la misma que cuando se le mostró una cara que podía ver claramente.
En un segundo experimento, RFS mostró imágenes de números que tenían palabras incrustadas en ellos. Si bien no estaba al tanto de las palabras, los escáneres cerebrales revelaron que su sistema nervioso estaba reconociendo las palabras.
Todo esto tiene algunas implicaciones profundamente intrigantes. Anteriormente se suponía que la conciencia visual se reflejaba estrechamente en la compleja actividad neuronal. Sin embargo, el caso de RFS sugiere que, de hecho, el complejo proceso de detección e identificación de rostros, palabras o cualquier otro estímulo visual no está necesariamente relacionado con la conciencia de uno.
“Deben darse al menos dos pasos para que usted sea consciente de ver algo: su cerebro debe detectarlo y su cerebro debe realizar un procesamiento adicional para traer a la conciencia lo que detectó. Para RFS, ese segundo proceso no funciona cuando hay un dígito presente ”, explicó Schubert.
“La clave de este estudio es comprender lo que parece una paradoja: ¿cómo puede RFS ver los dígitos, y solo los dígitos, como espagueti? Seguramente, si el cerebro reconoce los dígitos para interrumpirlos, ¿debería poder reconocerlos? Pero descubrimos que el cerebro que detecta un dígito, una cara o una palabra no es suficiente para que usted realmente vea ese elemento ".