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| Reconstrucción del dinosaurio de Queensland basada en sus huellas comparada con un humano y la silueta del Tiranosaurio Rex más grande conocido. Anthony Romilio. |
Mucho antes de que los tiranosaurios aterrorizaran la fauna de América del Norte, Australia tenía algo casi tan grande. No se han encontrado huesos de semejante bestia, pero las huellas encontradas hace décadas pero no estudiadas hasta ahora confirman su existencia.
Australia alguna vez fue considerada un remanso de dinosaurios, que albergaba especímenes relativamente insignificantes. En las últimas décadas, esto ha sido refutado con descubrimientos de algunos huesos de saurópodos impresionantemente grandes y una huella récord mundial. Toda esa carne abundante debería haber atraído a los depredadores, pero sus fósiles están perdidos hasta ahora.
"Siempre me he preguntado, ¿dónde estaban los grandes dinosaurios carnívoros de Australia?" dijo el Dr. Anthony Romilio de la Universidad de Queensland en un comunicado.
Un golpe de suerte llevó a Romilio a descripciones detalladas de huellas de dinosaurios en los techos de las cuevas de Queensland. Desde entonces ha estado profundizando en ese recurso, y ahora ha hecho posiblemente su hallazgo más significativo hasta el momento.
Muchas minas subterráneas de carbón en Queensland tenían huellas de dinosaurios en relieve en el techo. Las minas están cerradas desde hace mucho tiempo, pero Romilio le dijo a IFLScience que a veces se tomaron fotografías y moldes de yeso y que ha podido localizar algunos, combinándolos con impresiones cinceladas de los techos y almacenadas en el Museo de Queensland.
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| Una huella de dinosaurio desde el techo de una mina de carbón con obturador y una imagen en falso color que mide la profundidad. Dr. Anthony Romilio |
"La mayoría de estas huellas miden alrededor de 50 a 60 centímetros de longitud, con algunas de las pistas realmente enormes que miden casi 80 centímetros", dijo Romilio. Claramente, las huellas impresionaron a las personas para que hicieran ese esfuerzo hace décadas, pero desde entonces han sido descuidadas, ya que cualquiera que las reconociera como provenientes de los terópodos no llegó a contarle al mundo.
Romilio ahora ha abordado eso con un artículo en Biología Histórica. "Estimamos que estas huellas fueron hechas por dinosaurios carnívoros de gran cuerpo, algunos de los cuales tenían hasta 3 metros de altura en las caderas y probablemente alrededor de 10 metros de largo", dijo. "Para poner esto en perspectiva, T. rex llegó a unos 3,25 metros en las caderas y alcanzó longitudes de 12 a 13 metros de largo, pero no apareció hasta 90 millones de años después de nuestro Gigantes de Queensland. En ese momento, estos fueron probablemente algunos de los dinosaurios depredadores más grandes del planeta ".
Las huellas fueron formadas por dinosaurios que aplastaban el terreno pantanoso. Las inundaciones depositaron sedimentos en las depresiones, que posteriormente se convirtieron en arenisca, mientras que el material orgánico debajo se convirtió en carbón.
Australia carece de muchos hallazgos de dinosaurios, dijo Romilio a IFLScience, porque su estabilidad geológica generalmente ha mantenido su antiguo pasado enterrado, mientras que otros continentes han levantado depósitos donde podemos encontrarlos.
"Solo encontramos estas cosas cuando vamos a cavar por ellas", dijo.
La minería a cielo abierto, que destruye las huellas antes de que se puedan encontrar, ha reemplazado en gran medida a las minas subterráneas en Australia, haciendo que Romilio sea pesimista sobre la búsqueda de nuevas huellas. Las viejas minas son demasiado peligrosas para entrar. La esperanza de Romilio es que los antiguos mineros tomaron moldes o fotografías, y la publicidad podría sacar ejemplos almacenados en los áticos familiares.
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| Un trabajador mide la distancia entre las huellas de los dinosaurios en el techo de la mina de carbón Rosewood, expuesta a medida que se retiraba el carbón. Museo de Queensland |