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| Foto: Chainuras Adha Putras |
Uno de los campeones mundiales de la naturaleza del juego de las escondidas ha sido descubierto después de estar perdido para la ciencia durante 129 años. Descubierto por primera vez por el explorador italiano Elio Modigliani en Indonesia, el lagarto de aspecto extraño finalmente se registró como una nueva especie, Harpesaurus modiglianii, y luego nunca se volvió a ver. Eso fue hasta 2018, cuando el biólogo independiente de vida silvestre, Chairunas Adha Putra, se topó con uno mientras realizaba un estudio de aves en el norte de Sumatra. El sorprendente descubrimiento fue publicado en The Journal of Asian Biodiversity.
La sorprendente lagartija, como era de esperar, se caracteriza por un cuerno que sobresale de su nariz. Un verde lima vibrante con proyecciones espinosas a lo largo de su columna vertebral, se asemeja a una especie de fabuloso dragón. No es sorprendente, entonces, que cuando Putra descubrió por primera vez un espécimen fallecido y se lo presentó al herpetólogo Thasun Amarasinghe, él supo de inmediato con qué estaban tratando. "Es la única especie de lagarto con cuerno nasal que se encuentra en el norte de Sumatra", dijo Amarasinghe a Science News.
El espécimen fue enviado a Yakarta y se le pidió a Putra que regresara a Caldera, la parte del norte de Sumatra donde encontró al lagarto muerto, para ver si podía encontrar una población viva. Después de cinco días de búsqueda, finalmente encontró oro una noche cuando se encontró con otro lagarto dragón de cuerno nasal, esta vez vivo, durmiendo en una rama baja. Con cuidado de no asustar al esquivo animal, tomó algunas fotos y midió el tamaño y la forma de las partes del cuerpo.
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| La punta de la nariz distintiva de Harpesaurus modiglianii. Chairunas Adha Putra |
Los datos y la lagartija muerta se compararon con el espécimen de Modigliani y se confirmó ambos animales que Putra había encontrado eran de hecho lagartos con nariz cornuda de Modigliani. El reptil pertenece a la familia Agamidae conocida como los lagartos dragón junto a los dragones barbudos, y como un camaleón puede cambiar de color cuando se ve amenazado, volviéndose naranja anaranjado.
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| Harpesaurus modiglianii cambiando de color al sentirse amenazado. Chairunas Adha Putra |
Encontrar una especie antes de perderla nuevamente puede sonar como algo raro, pero en realidad hay 30 especies de agamid que no se han visto desde que se describieron por primera vez, 19 de las cuales solo se conocen a partir de un solo espécimen, lo que hace del lagarto dragón de nariz cornuda algo ordinario (pero no le digas que dije eso). La circunstancia tiene sentido cuando se considera que muchos de estos animales viven en algunas de las partes más remotas de la Tierra, son pequeños y están bien adaptados a su entorno. El logro de Putra de descubrir un espécimen vivo de un lagarto que buscaba encontrar en solo cinco días es realmente impresionante.
Ahora que se volvió a encontrar el nariz cornuda, Armasinghe y Putra están ansiosos por que no se pierda por la interferencia humana. "El dragón vivo fue encontrado fuera de un área de conservación, y hay una deforestación masiva cerca", dijo Amarasinghe, pero tienen esperanzas para el futuro. "Podemos estudiarlo, comprender sus necesidades de conservación y, con suerte, implementar medidas de conservación".