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| El motivo, de 22 metros de largo, se encontraba cerca de un antiguo sendero. Crédito: Masato Sakai |
Ser apuñalado por una orca es lo último que uno esperaría en el desierto peruano, pero por alguna razón desconocida, los antiguos Nazca que alguna vez habitaron la zona decidieron decorar el paisaje con un enorme geoglifo que representa a una orca empuñando un cuchillo. Avistado mediante un sistema de inteligencia artificial (IA), el mamífero marino armado es uno de los 303 diseños recientemente identificados en la Pampa de Nazca, algunos de los cuales representan cabezas decapitadas y escenas de sacrificios humanos.
Desde su descubrimiento en la década de 1940, las icónicas Líneas de Nazca se han convertido en una de las atracciones turísticas más emblemáticas de América del Sur, al tiempo que ocupan las mentes de innumerables arqueólogos, historiadores y antropólogos, que aún no han llegado a un consenso sobre la función de estas colosales obras de arte antiguas. Antes del estudio actual, se habían identificado un total de 430 geoglifos que representan humanos, animales y otras formas en toda la Pampa.
De estos, 50 están clasificados como glifos más grandes, de “tipo línea”, creados al remover rocas para revelar la tierra de color más claro que había debajo, mientras que los 380 restantes entran en la categoría de imágenes más pequeñas de “tipo relieve”, que se hicieron colocando piedras en el suelo. Estos últimos son generalmente más difíciles de detectar debido a su menor tamaño y al hecho de que algunas de las piedras se han perdido o erosionado con el paso de los siglos.
Se cree que los primeros glifos se crearon alrededor del año 100 a. C., y muchos están ahora considerablemente más ocultos de lo que habrían estado antes. La Pampa de Nazca también es una región enorme, por lo que identificar todos los glifos mediante estudios arqueológicos tradicionales está resultando un proceso minucioso y prolongado.
Para acelerar las cosas, los autores de un nuevo estudio desarrollaron un programa de inteligencia artificial capaz de identificar geoglifos descoloridos que se esconden en fotografías aéreas de la Pampa. El algoritmo fue particularmente hábil para detectar los débiles rastros de glifos de tipo relieve, y permitió a los investigadores casi duplicar el número de diseños conocidos al localizar más de 300 obras de arte no identificadas previamente.
“Los motivos principales de los geoglifos de tipo relieve eran humanos, ganado y sacrificios humanos, todos los cuales representan escenas con humanos o cosas modificadas por humanos”, escriben los autores del estudio. En general, el 81,6 por ciento de estos glifos más pequeños retrataban figuras de esta naturaleza, con cabezas cortadas que ocupaban un lugar destacado y una orca amenazante incluida por si acaso.
En contraste, se encontró que el 64 por ciento de los glifos de tipo línea representaban animales salvajes. En promedio, estas ilustraciones más grandes medían 90 metros (295 pies) de largo, mientras que los glifos de tipo relieve eran 10 veces más cortos.
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| Otro de los glifos recién descubiertos, que representa a un humano. Crédito: Masato Sakai |
Al tratar de interpretar estos enormes dibujos antiguos, los autores del estudio descubrieron que los motivos de tipo lineal se encuentran a una distancia promedio de 34 metros (112 pies) de una ruta de peregrinación que conduce al templo prehispánico de Cahuachi. Por lo tanto, sospechan que estas enormes figuras fueron construidas y utilizadas por las comunidades de Nazca como sitios ceremoniales donde se podían realizar rituales a lo largo de este viaje sagrado.
"Dado que los motivos principales de los geoglifos de tipo lineal son animales salvajes, es probable que se realizaran actividades ceremoniales relacionadas con estos animales durante las peregrinaciones", escriben los investigadores.
Por el contrario, los glifos de tipo relieve suelen estar ubicados a una distancia de visión de senderos informales que no conducen a ningún lugar en particular y no parecen ser parte de la red de caminos comunales. Por lo tanto, los autores del estudio sugieren que estas obras de arte más pequeñas se crearon con la intención de "compartir información sobre las actividades humanas con individuos o grupos pequeños".
"La observación repetida de geoglifos de tipo relieve desde los senderos probablemente facilitó el intercambio de información sobre las actividades humanas relacionadas con estas escenas", escriben.
Sin embargo, sigue siendo un misterio cómo encajan exactamente la orca y su daga en todo esto.
El estudio se publicó en Proceedings of the National Academy of Sciences.