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| Los trastornos de ansiedad son las enfermedades mentales más comunes del mundo. Imagen de Marcello Migliosi en Pixabay |
En un análisis de datos genéticos de más de 1,2 millones de personas de diferentes grupos ancestrales, los científicos han podido identificar 115 genes asociados con la ansiedad.
Según la Organización Mundial de la Salud, los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común del mundo, y se estima que afectaron a 301 millones de personas en todo el mundo en 2019. Si bien existen muchos tipos diferentes, cualquier trastorno de ansiedad puede tener un impacto grave en la vida cotidiana de las personas.
Una de las formas en que se puede abordar ese impacto es comprender mejor qué pone a alguien en riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad en primer lugar, y ahí es donde entran en juego la genética y un equipo de investigadores del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Yale.
El equipo analizó datos de todo el genoma, así como información sobre cómo se expresaban esos genes, tomados de seis cohortes diferentes, con un total de 1.266.780 participantes, y pudo identificar 115 genes asociados con la ansiedad.
¿Cómo podrían estos genes aumentar el riesgo de desarrollar ansiedad? Los autores del estudio también identificaron una posible respuesta a esta pregunta al observar dónde se expresaban los genes y hallaron asociaciones con múltiples regiones cerebrales que se han vinculado a la ansiedad, incluido el cerebelo y el sistema límbico.
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| ¿Cómo podrían estos genes aumentar el riesgo de desarrollar ansiedad? Imagen de Chen en Pixabay |
“Este esfuerzo destaca el poder de los estudios genéticos a gran escala para diseccionar la compleja patogénesis de la ansiedad, demostrando cómo múltiples genes que actúan sobre diferentes funciones cerebrales contribuyen a definir el riesgo genético individual”, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Renato Polimanti, en una declaración.
También descubrieron que los genes que podrían poner a alguien en riesgo de sufrir un trastorno de ansiedad estaban correlacionados con afecciones como el dolor y los trastornos gastrointestinales, estos últimos a menudo pueden presentarse junto con la ansiedad, así como otras afecciones psiquiátricas como la depresión y la esquizofrenia.
Está lejos de ser la primera vez que los científicos investigan la genética detrás de los trastornos de ansiedad, pero hay una crítica que tiende a acechar a este tipo de estudios: con frecuencia utilizan principalmente participantes de ascendencia europea, lo que significa que los hallazgos no necesariamente se pueden aplicar a todo el mundo.
Los investigadores intentaron resolver este problema utilizando los datos de individuos de cinco grupos de ascendencia diferentes: europeos, africanos, mestizos americanos (es decir, personas con una mezcla de ascendencia europea, africana subsahariana y nativa americana), del sur de Asia y del este de Asia.
“Al estudiar los trastornos de ansiedad en cinco ascendencias diferentes por primera vez, pudimos descubrir la arquitectura genética de los trastornos de ansiedad con más poder para la asociación genética”, dijo la Dra. Eleni Friligkou, la primera autora del estudio.
“Nuestro esfuerzo destaca la importancia de aumentar la diversidad en los estudios genéticos para comprender mejor los correlatos específicos de la ascendencia de los trastornos de ansiedad, pero también para aprovechar el poder del descubrimiento genético entre ascendencias”.
El estudio se publicó en Nature Genetics.