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| ¿Podría ser que los jóvenes buscan otras sustancias para divertirse, o están más preocupados por las consecuencias del alcohol para la salud... o es algo completamente distinto? Imagen de Ira Lee Nesbitt en Pixabay |
Los jóvenes de hoy no beben tanto alcohol como sus predecesores millennials, Gen X y boomers. ¿La pregunta es, por qué no? Un nuevo editorial de científicos de Australia y Suecia dice que hay muchos factores potenciales en juego, pero hasta ahora simplemente no tenemos suficiente investigación para saberlo con seguridad.
Solía ser a los millennials a quienes se les culpaba por el declive de todo, desde los grandes almacenes hasta la televisión por cable, pasando por las pasas, de todas las cosas. Pero, francamente, ahora somos mayores, estamos cansados y, si hay que creer en las investigaciones, ni siquiera estamos recibiendo nada, así que es hora de que la presión recaiga sobre otra persona para variar.
La Generación Z, la primera generación que creció rodeada de la cultura de Internet y las redes sociales, ha alcanzado la mayoría de edad y, a medida que estos adultos jóvenes han comenzado a ocupar su lugar en el mundo, los científicos han detectado algunas tendencias curiosas: una de ellas es que Están consumiendo menos alcohol que sus antepasados. En la presentación de un número especial de la revista Drug and Alcohol Review, un grupo de investigadores ha expuesto lo que sabemos (y, fundamentalmente, lo que no sabemos) sobre lo que los aleja de la bebida.
La Generación Z ha sido descrita como “la generación sobria y curiosa”, pero eso no significa que todos sean absolutos. Una investigación realizada por Mintel en 2023 encontró que los miembros de la Generación Z consideraban el alcohol más como un “regalo ocasional” que como el “refrigerio relajante y regular” que suele ser para las generaciones mayores.
En el nuevo editorial, Michael Livingston, del Instituto Nacional de Investigación sobre Drogas de la Universidad Curtin, y sus colegas señalan un estudio que encontró que esta disminución en el consumo de alcohol no se distribuyó uniformemente entre las generaciones: "la disminución en el consumo de alcohol ha sido impulsada más fuertemente por chicos que chicas, lo que lleva a una reducción (o incluso a un cambio) de la brecha de género en el consumo de alcohol”.
Pero si bien el género puede ser un factor contribuyente, la personalidad aparentemente no lo es, como encontró otro estudio próximo, con disminuciones en el consumo de alcohol en todos los grupos principales de rasgos de personalidad.
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| La disminución en el consumo de alcohol ha sido impulsada más fuertemente por chicos que chicas. Imagen de Steven Iodice en Pixabay |
En cuanto al por qué, se han propuesto varias posibilidades. Una tendencia sugiere que los jóvenes pueden estar pasando del alcohol y otras sustancias al cannabis. A medida que más lugares avanzan tentativamente hacia la legalización, el consumo de cannabis puede estar volviéndose más aceptable socialmente. De hecho, los datos sugieren que el consumo de cannabis no está disminuyendo entre los jóvenes.
Los datos de Mintel también arrojaron luz sobre el hecho de que los consumidores más jóvenes pueden estar más preocupados por los impactos emocionales de la bebida, como la temida “ansiedad”, o su falta de contenido nutricional, prefiriendo en lugar de ello alternativas de refrescos menos calóricas.
Pero si bien los fabricantes de bebidas pueden estar consternados por los datos, plantean la pregunta: si la Generación Z está evitando el alcohol, ¿están también logrando esquivar algunas de sus consecuencias negativas para la salud?
Los datos al respecto son contradictorios. Uno de los estudios mencionados en el editorial utilizó datos suecos y encontró una reducción de los trastornos por alcohol, las intoxicaciones por alcohol y otros daños agudos en consonancia con la reducción del consumo. Sin embargo, esto contrasta con otros trabajos anteriores que encontraron lo contrario, como un estudio de 2020 que concluyó que más jóvenes (tanto los millennials como los de mayor edad de la Generación Z) en los EE. UU. estaban siendo hospitalizados con enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol.
“Los artículos de este número apuntan a importantes vías de investigación en curso: se necesita más trabajo para comprender cómo las tendencias dañinas reflejan las tendencias del consumo de alcohol, para evaluar mejor cómo el uso de drogas ilícitas encaja en la amplia historia de la disminución del consumo de alcohol entre los jóvenes y, especialmente, para dar cuerpo plenamente a la investigación. "Descubrimos los aspectos positivos y negativos de una disminución en el consumo de alcohol entre los jóvenes, que parece estar fuertemente asociada con preocupaciones sobre el riesgo", concluyeron los investigadores.
"Dado que los cambios en el consumo de alcohol entre los jóvenes son tan profundos, es probable que las teorías más antiguas utilizadas a menudo para comprender el consumo de sustancias entre los jóvenes queden obsoletas", añaden, afirmando que será necesaria una visión más integral sobre este tema si queremos ayudar a nuestros jóvenes. – y la generación siguiente – navegan mejor en su relación cambiante con el alcohol.
El editorial se publica en Drug and Alcohol Review.