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| Estas botas "biohíbridas" fueron hechas para caminar. Crédito: ©2024, Kinjo et al/ Matter |
Olvídate de tuercas y tornillos. Científicos japoneses han creado un “robot biohíbrido” de dos patas que combina músculo biológico vivo con un esqueleto artificial.
Para crear el robot, investigadores de la Universidad de Tokio cultivaron músculo esquelético en moldes para crear tiras. Luego crearon el esqueleto liviano con tablero de estireno, un cuerpo flexible a base de silicona, patas de resina acrílica con pesas de alambre de latón y pies impresos en 3D.
Luego, las tiras de tejido muscular se fijaron a lo largo del cuerpo hasta los pies del robot, de forma similar a cómo se unen al hueso de un animal.
Con una descarga eléctrica, el robot puede avanzar lentamente y girar formando un pequeño círculo.
“Al principio, no estábamos del todo seguros de que fuera posible lograr la marcha bípeda, por lo que fue realmente sorprendente cuando lo logramos. Nuestro robot biohíbrido logró realizar movimientos hacia adelante y giratorios al caminar bípedo equilibrando efectivamente cuatro fuerzas clave: la fuerza contráctil del músculo, la fuerza de restauración del cuerpo flexible, la gravedad que actúa sobre el peso y la flotabilidad del flotador”, dijo el profesor Shoji Takeuchi, autor del estudio de la Escuela de Graduados en Ciencia y Tecnología de la Información de la Universidad de Tokio, en un comunicado.
No esperes todavía un andar elegante del robot. El modelo actual sólo es capaz de moverse girando sobre sus dos “extremidades”, lo que logra a una velocidad dolorosamente lenta de sólo 5,4 milímetros por minuto. Sólo es capaz de funcionar bajo el agua, ya que el músculo desarrollado en laboratorio se seca rápidamente cuando se expone al aire.
Sin embargo, el nuevo proyecto de investigación muestra que los robóticos están superando un gran obstáculo con los robots biohíbridos, que actualmente pueden moverse en línea recta o realizar grandes giros.
Estos primeros pasos en la creación de "robots biohíbridos" son parte del interés de los científicos en utilizar ejemplos de organismos vivos para crear robots más inteligentes y fluidos.
"Al incorporar tejidos vivos como parte de un robot, podemos aprovechar las funciones superiores de los organismos vivos", explicó Takeuchi.
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| Ilustración etiquetada e imagen del “robot biohíbrido”. Crédito: ©2024, Kinjo et al/ Matter |
“Estamos trabajando en el diseño de robots con articulaciones y tejidos musculares adicionales para permitir capacidades de marcha más sofisticadas. Nuestros hallazgos ofrecen información valiosa para el avance de robots blandos y flexibles impulsados por tejido muscular y tienen el potencial de contribuir a una comprensión más profunda de los mecanismos de locomoción biológica, permitiéndonos imitar las complejidades del caminar humano en robots”, añadió Takeuchi.
Más allá de la robótica pura, muchos otros científicos están buscando formas de fusionar estructuras vivas con sistemas tecnológicos. Hace apenas unas semanas, investigadores de la Universidad de Indiana en Bloomington dieron a conocer un chip de computadora fusionado con tejido cerebral humano, creando un mini cyborg híbrido en una placa de Petri que puede realizar ecuaciones matemáticas y reconocer el habla.
El estudio se publica en la revista Matter.