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| Imagen de Simon Boschmann en Pixabay |
La región de Yakut, en el norte de Siberia, es uno de los lugares más fríos de la Tierra y, sin embargo, algunos caballos resistentes pueden sobrevivir e incluso prosperar allí. Con sus gruesos abrigos de invierno, sus cuerpos rechonchos y sus extremidades rechonchas, los caballos nativos de Yakutia están adorablemente bien adaptados a sus climas helados, pero también tienen otro truco útil bajo la manga.
Para hacer frente a las condiciones a menudo bajo cero (el Lejano Oriente siberiano puede alcanzar temperaturas mínimas de -70 °C (-94 °F) en invierno), han desarrollado la capacidad de reducir su tasa metabólica y disminuir su temperatura corporal central, como Se sabe que lo hacen algunos animales que hibernan, como las ardillas terrestres árticas.
La diferencia es que los animales que hibernan están inactivos durante este período de letargo, mientras que los caballos de Yakutia continúan con sus actividades, lo que lleva a los investigadores a llamarlo "hibernación permanente". No se sabe que ningún otro caballo haga esto.
Igualmente impresionante es la velocidad a la que los caballos desarrollaron sus adaptaciones metabólicas, anatómicas y fisiológicas: "representa uno de los casos más rápidos de adaptación a las temperaturas extremas del Ártico", escriben los autores de un estudio de 2015 que describe La rápida evolución de los caballos.
Analizaron los genomas de los caballos Yakutianos actuales, además de especímenes que datan de principios del siglo XIX y hace unos 5.200 años, antes de compararlos con los genomas del Pleistoceno tardío y los caballos de Przewalski modernos.
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| La diferencia es que los animales que hibernan están inactivos durante este período de letargo, mientras que los caballos de Yakutia continúan con sus actividades. Imagen de Simon Boschmann en Pixabay |
Sus hallazgos sugieren que "los caballos Yakutianos contemporáneos no descienden de los caballos nativos que poblaron la región hasta mediados del Holoceno". En cambio, “probablemente fueron introducidos tras la migración del pueblo Yakut hace unos siglos”.
Un grupo de jinetes de habla turca emigró a la región, junto con sus caballos, entre los siglos XIII y XV, lo que significa que estas adaptaciones surgieron en apenas unos cientos de años, un período de tiempo muy corto, evolutivamente hablando.
Los investigadores también encontraron evidencia de evolución convergente entre los caballos Yakutianos, las poblaciones humanas nativas y los mamuts lanudos, que es cuando las especies que ocupan nichos ecológicos similares se adaptan de manera similar en respuesta a su entorno. Esto, añaden los investigadores, sugiere “que sólo unas pocas estrategias evolutivas son compatibles con la supervivencia en ambientes extremadamente fríos”.
Básicamente, los caballos Yakutianos lo han destrozado. Según un estudio reciente sobre la diversidad genética de las razas de caballos autóctonas de Rusia, son la "raza autóctona más resistente al frío". Gracias a su cabello, estatura y metabolismo parecido al de una ardilla, se mantienen calentitos cuando las temperaturas a su alrededor caen en picado.
El estudio de 2015 se publica en la revista PNAS.