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| Un juego en línea revela las estrategias de búsqueda de comida que pueden haber beneficiado a nuestros antepasados y hecho que el TDAH sea común en las poblaciones modernas. Imagen de Angelo Scarcella en Pixabay |
Ha surgido evidencia de los beneficios evolutivos del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en la época paleolítica, lo que podría explicar su presencia en la actualidad. De hecho, en el estudio realizado, el TDAH resultó tan ventajoso que es justo preguntarse por qué no todo el mundo lo padece.
La presencia de condiciones genéticas consideradas desventajosas ha planteado un enigma al menos desde Darwin. En algunos casos, se puede culpar a mutaciones demasiado recientes para haber sido eliminadas por la selección natural, pero la supervivencia de otros rasgos sólo tiene sentido si reconocemos que vienen con factores que mejoran la supervivencia. Estos pueden ser menos obvios que los inconvenientes, pero pueden ser igualmente reales.
Enfermedades como la anemia falciforme, por ejemplo, se consideran desde hace tiempo un efecto secundario de los potenciadores de la supervivencia, es decir, una protección parcial contra la malaria para los portadores. Ahora, la neurodiversidad empieza a ser considerada de la misma manera. Se ha propuesto que el TDAH puede ayudar a evitar que los recolectores pierdan el tiempo en búsquedas infructuosas, y ahora un equipo ha encontrado una manera de probar la idea.
Investigadores de la Universidad de Pensilvania hicieron que voluntarios jugaran un juego de búsqueda de comida y realizaran una tarea buscando tantas bayas en línea como pudieran encontrar en ocho minutos en un arbusto virtual. Después de encontrar la fruta más obvia, los participantes tuvieron la opción de permanecer en el mismo arbusto o migrar a otro. La disminución de la riqueza de recursos tuvo que sopesarse con el tiempo de “viaje” hasta un nuevo arbusto.
Los participantes no fueron evaluados clínicamente, pero se les pidió que se autoevaluaran en una encuesta sobre TDAH bien establecida. Un notable 45 por ciento alcanzó el nivel considerado indicativo de TDAH, muy por encima del nivel de la población. Se desconoce si esto se debió a que la forma en que se reclutó a los participantes hizo que se inscribieran más personas con síntomas de TDAH, o a que la prueba se realizó durante la pandemia, cuando los síntomas de TDAH aumentaron incluso entre personas que normalmente no estaban afectadas.
Independientemente de si tenían síntomas de TDAH o no, todos los participantes en el ensayo tenían más probabilidades de cambiar de arbusto cuando el tiempo de viaje era más corto a la alternativa . Cualquier otro resultado indicaría que algo anda muy mal con la prueba o haría que uno se pregunte cómo sobrevivió la humanidad.
Casi como era de esperar, las personas con síntomas de TDAH tenían más probabilidades de optar por abandonar su bosque que las personas neurotípicas. Curiosamente, los participantes permanecieron en promedio más tiempo en el arbusto familiar, a pesar de la disminución de las recompensas, de lo que los modelos matemáticos predicen que sería ideal. Como resultado, las personas con síntomas de TDAH consumieron un 16 por ciento más de bayas, aunque incluso ellos permanecieron más tiempo del que hubiera sido perfecto para esas condiciones.
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| Las personas con síntomas de TDAH tenían más probabilidades de optar por abandonar su bosque que las personas neurotípicas |
Esto plantea la posibilidad de que el juego no refleje con precisión las condiciones en las que evolucionan los humanos, por ejemplo al no tener en cuenta la energía necesaria para viajar entre los arbustos.
Sin embargo, deja claro que, en determinadas circunstancias, es bueno no estar tan estancado en una tarea.
"Nuestros hallazgos sugieren que los atributos del TDAH pueden conferir ventajas en la búsqueda de alimento en algunos entornos e invitan a la posibilidad de que esta condición pueda reflejar una adaptación que favorezca la exploración sobre la explotación", informan los autores del estudio.
Si el TDAH fuera un ganador universal para nuestros antepasados, esperaríamos que casi todo el mundo lo tuviera. Además, los autores señalan que se han probado los enfoques de cientos de especies para tales tareas, y todas muestran patrones similares en cuanto a cuándo abandonar un parche familiar, pero en declive, en busca de nuevos pastos. Algo en nuestro pasado debe estar impulsando a la mayoría de la gente a permanecer en el mismo arbusto en este juego más tiempo del que sería ideal.
No está claro si esto se debe a que la mayoría de las tareas de búsqueda de comida no eran como las que muestra el juego, con mayores penalizaciones por moverse demasiado pronto, o porque la perseverancia fue más útil en otras tareas.
De cualquier manera, es probable que nuestros antepasados se beneficiaran de la neurodiversidad dentro de las poblaciones locales. Con algunas condiciones que favorecían a quienes tenían los síntomas que ahora llamamos TDAH, y otras que favorecían a quienes no los padecían, a las tribus les iba mejor cuando tenían una población mixta. La supervivencia individual se vio tan afectada por la aptitud de la tribu como la del individuo, por lo que una diversidad de enfoques mentales se fijaron en la población, y algunos de ellos sólo fueron etiquetados como trastorno mucho más recientemente.
Recientemente se propuso una idea similar sobre la dislexia, sugiriendo que tener unas pocas personas que prefirieran explorar nuevos entornos a la explotación eficiente de los entornos familiares puede haber sido clave para la supervivencia en tiempos cambiantes.
El estudio se publica en Proceedings of the Royal Society B.