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| La luz del sol que se filtra a través de la atmósfera terrestre podría indicarles a los extraterrestres que estamos aquí. Imagen de Arek Socha en Pixabay |
El JWST puede detectar muchos gases interesantes en las atmósferas de exoplanetas. A medida que esos mundos distantes pasan frente a sus estrellas, sus atmósferas filtran la luz, dejando una impresión de sus componentes que el telescopio puede detectar. Si una civilización extraterrestre tuviera su propio JWST, podría hacer lo mismo con la Tierra, y una nueva investigación sugiere que podrían decir que aquí vive una civilización inteligente.
La mayor parte de la atmósfera de la Tierra es nitrógeno con una buena cantidad de oxígeno. El resto de gases son una pequeña fracción del total. Pero, como sabemos por la actual crisis climática, pueden tener un gran efecto, un efecto que puede verse desde lejos si alguien está mirando.
Un equipo de astrónomos se propuso calcular cómo sería la atmósfera de nuestro planeta vista por un telescopio infrarrojo que esperaba estudiarla desde la luz de nuestro Sol. En una versión, donde la señal de las moléculas es mucho más clara que el ruido del instrumento, se detectó la presencia de una amplia gama de moléculas, entre ellas dióxido de carbono, metano, ozono, vapor de agua e incluso clorofluorocarbonos (CFC), que han estado prohibidos durante más de 33 años, pero todavía se encuentran en la atmósfera de la Tierra.
En este escenario, si nosotros –o los "extraterrestres"- viéramos la Tierra desde un mundo distante, la evidencia de habitabilidad sería muy convincente, indicando tanto una biosfera como una "tecnosfera", ya que la presencia de CFC indicaría una fuente artificial ya que no se producen mediante ningún proceso natural conocido.
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| Si los extraterrestres pudieran ver la Tierra desde un mundo distante, la evidencia de habitabilidad sería muy convincente. Crédito: Pixabay |
En una expectativa más realista de lo que podría ver el JWST, entre una señal más ruidosa, el equipo aún pudo identificar dióxido de carbono, metano y (una pizca de) ozono. Ahora bien, sin información contextual sobre el planeta, estos gases por sí solos no indican que hay vida, e incluso una civilización inteligente, aquí, pero sin duda sorprenderían a algunos ante esa posibilidad.
Utilizando la Tierra como modelo, el equipo cree que pueden comprender mejor las complejidades de la atmósfera exoplanetaria en mundos que son más o menos como el nuestro. Una prueba intrigante son los planetas TRAPPIST-1: siete exomundos del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de una enana roja a unos 40 años luz de distancia.
Algunos de ellos se encuentran en la zona habitable de su sistema. Los más cercanos ya han sido observados por JWST descartando la presencia de atmósfera. Pero si los mundos exteriores de TRAPPIST-1 tienen atmósfera, sería posible determinar si son habitables.
Se estima que hay 4.000 planetas a 50 años luz de la Tierra. Quizás alguna civilización ya haya visto que estamos aquí. Aunque, si te preguntas por qué no nos han contactado todavía, esa es una muy buena pregunta explorada en la Paradoja de Fermi.
El estudio está aceptado para su publicación en The Planetary Science Journal y está disponible en ArXiv.