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| Imagen de Alain BERGER en Pixabay |
Es posible que a los peces más grandes del océano no les guste que nades con ellos, según una nueva investigación que encontró que el ecoturismo puede tener un impacto significativo y duradero en los tiburones ballena. Estos gentiles gigantes son una atracción turística popular para los amantes de los animales, pero es posible que las prácticas actuales que rodean el nado con tiburones ballena no sean adecuadas para su propósito.
El ecoturismo de tiburones –en el que la gente paga para nadar con tiburones salvajes– es una industria multimillonaria, pero en algunos casos provoca alteraciones en los patrones de comportamiento de los tiburones ballena, Rhincodon typus. Según un nuevo artículo, comportamientos como los movimientos rápidos en zigzag que normalmente son una respuesta a los depredadores son provocados por la presencia de humanos y podrían afectar negativamente la capacidad de un tiburón para alimentarse e incluso reproducirse.
Para cuantificar el efecto que los nadadores humanos tienen sobre los tiburones ballena, los investigadores analizaron 39 vídeos aéreos filmados en la Bahía de La Paz en México. En 20 de ellos, un humano se unió a un tiburón ballena, imitando un comportamiento ecoturístico, y en los otros 19 los tiburones se quedaron solos.
Los videos revelaron varios comportamientos que eran mucho más comunes cuando había un nadador presente, incluidos patrones de comportamiento perturbados que consumen más energía de los tiburones en comparación con la natación pasiva. Esto significa que la presencia de humanos aumenta la cantidad de alimentos que necesitan para mantener una base, y si no satisfacen esas demandas, podría tener un efecto en cadena en su éxito reproductivo.
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| Tiburón ballena juvenil forrajeando en la Bahía de La Paz, Baja California Sur, México. Crédito: Joel Gayford, Imperial College London |
"Al cuantificar el comportamiento y aplicar múltiples enfoques estadísticos a estos datos, hemos demostrado que la influencia de la actividad humana en el comportamiento de R. typus es significativa, profunda y dependiente del contexto", concluyeron los autores del estudio. "Estas consecuencias conductuales del ecoturismo tienen implicaciones potencialmente preocupantes para la ecología de R. typus".
La investigación aún no exige una prohibición total, sino que resalta la necesidad de una revisión de las prácticas actuales que rodean el ecoturismo de tiburones, incluido un enfoque más individualizado al establecer si un animal es adecuado para la interacción humana o si debe dejarse en paz. .
"A la luz de estos resultados, sugerimos que se debe evaluar el estado de comportamiento inicial de los individuos antes de realizar actividades de ecoturismo en el agua, y que se deben revisar y revisar en detalle las regulaciones relativas a la distancia mínima entre humanos y tiburones", dicen los autores. . "En particular, sugerimos que se eviten los tiburones que realicen movimientos angulares rápidos".
El estudio se publica en Scientific Reports.