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| La cápsula de regreso de muestras de asteroides en el desierto de Utah, donde aterrizó el domingo 24 de septiembre. Crédito: NASA/Keegan Barber |
La cápsula de retorno de muestras OSIRIS-REx ni siquiera estaba fría en el suelo (alcanzó 2.900 °C (5.300 °F) mientras utilizaba la atmósfera para reducir la velocidad) antes de que algunas personas en Internet ya se preguntaran si podría haber traído patógenos alienígenas. con eso. Estamos bastante seguros de que la respuesta es un rotundo no, he aquí por qué.
La primera misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA tomó una muestra de material de la superficie del asteroide Bennu hace tres años. Su objetivo era recoger unos 60 gramos (2 onzas) de escombros, pero la NASA estima que podría haber recogido cuatro veces más. Estos granos y guijarros proporcionarán información sobre el sistema solar temprano cuando se formó Bennu. A partir de los resultados de las dos misiones japonesas Hayabusa, las primeras en traer muestras de asteroides a la Tierra, podrían incluso encontrarse materiales orgánicos interesantes: moléculas que pueden ser precursoras de la vida, como los aminoácidos. ¿Pero la vida se forma a sí misma? Esa es una posibilidad tan remota que es difícil de cuantificar.
¿La vida en Bennu?
Bennu es una roca diminuta, de aproximadamente medio kilómetro (un tercio de milla) de ancho. No tiene nutrientes, ni atmósfera, ni agua (aunque algunas rocas de asteroides fueron alteradas por el agua). Está bañado por luz ultravioleta, conocida por su capacidad para destruir tejido biológico.
Hay muchos escenarios (como la hipótesis de la panspermia) que plantean la hipótesis de que la vida viaja por el cosmos a través de asteroides, meteoritos y cometas. Y tal vez lo haga, pero no es tomar el sol en la superficie de Bennu de donde proviene la muestra de OSIRIS-REx. Sería enterrado profundamente para sobrevivir tanto a la luz ultravioleta como a los rayos cósmicos (suponiendo que sobreviviera a ese viaje).
Realidad científica, no ficción.
OSIRIS-REx lanza una cápsula desde el espacio a una base aérea estadounidense es notablemente similar a la premisa de The Andromeda Strain de Michael Crichton, donde un microorganismo extraterrestre mortal viaja en un satélite militar que regresa a la Tierra en Arizona. Pero la cápsula de retorno de muestra en realidad está diseñada para aislar perfectamente la muestra de la Tierra, y no es para protegernos, sino para proteger el precioso material recuperado.
El diseño de la cápsula tiene una intrincada estructura laberíntica en su interior para minimizar la contaminación. Después de que la cápsula aterrizó, el equipo también recogió muestras del área donde aterrizó para descartar contaminación.
La comandante de recuperación en escena, Jasmine Nakayama, coloca la cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA en un helicóptero para transportarla a la sala limpia, el domingo 24 de septiembre de 2023, poco después de que la cápsula aterrizara en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah del Departamento de Defensa. . La muestra fue recolectada del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA.
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| La cápsula de retorno de muestras fue transportada en avión desde el lugar de aterrizaje. Crédito: NASA/Keegan Barber |
Aprendimos de nuestros errores
Esta no es la primera vez que se trae material cósmico a Estados Unidos. Los astronautas del Apolo recogieron rocas lunares. Las misiones Génesis y Stardust de la NASA fueron a recolectar muestras del viento solar y del cometa Wild-2, respectivamente. Sin embargo, debido a un error de diseño, el paracaídas de la cápsula Génesis no se abrió cuando regresó a la Tierra en 2004 y se estrelló en un aterrizaje, rompiéndose con el impacto. Algunas de las muestras estaban contaminadas, aunque otras se recuperaron con éxito.
"La entrega exitosa de muestras de Bennu a la Tierra es un triunfo del ingenio colaborativo y un testimonio de lo que podemos lograr cuando nos unimos con un propósito común", dijo en un comunicado el investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta. "Ahora tenemos una oportunidad sin precedentes". analizar estas muestras y profundizar en los secretos de nuestro sistema solar".
"Para nosotros, este fue el momento de la Serie Mundial, novena entrada, con las bases llenas, y este equipo lo sacó del parque." Rich Burns, director de proyecto de OSIRIS-REx
"Todo el equipo tenía mariposas hoy, pero esa es la anticipación enfocada de un evento crítico por parte de un equipo bien preparado", dijo Rich Burns, gerente de proyecto para OSIRIS-REx en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Para nosotros, este fue el momento de la Serie Mundial, en la novena entrada, con las bases llenas, y este equipo lo sacó del parque”.
¿Dónde está ahora la muestra del asteroide?
Una vez aterrizada, la cápsula fue inspeccionada para asegurarse de que fuera seguro acercarse. Luego se empaquetó y se transportó por aire a una sala limpia donde se quitaron el escudo térmico y la carcasa trasera, y luego se lavó todo el recipiente de muestra con nitrógeno para eliminar el oxígeno y la humedad.
Hoy fue trasladado en un avión Boeing C-17 al Centro Espacial Jonhson de la NASA, en Texas. Allí la muestra se abrirá, dividirá y compartirá con otros para su análisis científico.
“Ahí es donde se abrirá el recipiente de la ciencia. Se abrirá en una sala limpia especializada y dentro de una guantera”, dijo anteriormente a IFLScience Sandy Freund, gerente de operaciones de la misión OSIRIS-REx para Lockheed Martin. "La primera vez que se expondrá la muestra será en Houston".
“Ahí es donde se abrirá el recipiente de la ciencia. Se abrirá en una sala limpia especializada y dentro de una guantera”, dijo anteriormente a IFLScience Sandy Freund, gerente de operaciones de la misión OSIRIS-REx para Lockheed Martin. "La primera vez que se expondrá la muestra será en Houston".
Los equipos de curación procesan la cápsula de retorno de muestra de la misión OSIRIS-REx de la NASA en una sala limpia, el domingo 24 de septiembre de 2023, en el campo de entrenamiento y pruebas de Utah del Departamento de Defensa. La muestra fue recolectada del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA.
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La cápsula se abre en la sala limpia de Utah. Crédito: NASA/Keegan Barber |
Aproximadamente tres cuartas partes de la muestra de Bennu se almacenarán para futuros análisis. Esto es similar al 60 por ciento que se almacenó desde Hayabusa-2 cuando regresó con muestras del asteroide Ryugu en 2020. En el caso de Bennu, no todo se almacenará en el Centro Espacial Johnson. Algunas se mantendrán a salvo en otro lugar para garantizar la seguridad de las muestras en caso de que algo suceda en el Centro Espacial Johnson, y otras se enviarán a otras instituciones. Los científicos ya han practicado cómo mover las muestras.
“Vamos a llevarlos en mano. Así que un colega o yo iremos a recogerlos del Centro Espacial Johnson”, dijo a IFLScience la profesora Sara Russell, parte del equipo de análisis de muestras OSIRIS-REx del Museo de Historia Natural de Londres. “Pero el Centro Espacial Johnson también se complace en enviarlos por mensajería. En realidad, tuvimos que ensayar esto. Todo en esta misión está muy bien ensayado”.
El análisis científico comenzará inmediatamente. En los próximos meses se empezarán a publicar conocimientos, descubrimientos y artículos que continuarán durante las próximas décadas. Y si bien es posible que no haya traído vida extraterrestre, la muestra de asteroide podría proporcionar una nueva comprensión de cómo llegaron a nuestro planeta las moléculas cruciales para la vida en la Tierra.
Fuente: https://www.iflscience.com/osiris-rex-has-not-brought-asteroid-germs-back-to-earth-70836