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| Crédito: ThisIsEngineering para Pexels |
El rápido aumento de los vehículos eléctricos ha generado alarma, tanto sobre dónde encontraremos las materias primas para construir tantas baterías como sobre qué haremos con ellas cuando se acabe su tiempo. Es necesario plantearse ambas preguntas, pero parece probable que la segunda no se convierta en un problema tan pronto como mucha gente espera, y muy probablemente nunca lo será en absoluto.
Reciclar baterías puede ser difícil, pero reutilizarlas para fines menos exigentes, un proceso conocido como “segunda vida”, es mucho más fácil y podría resolver muchos otros problemas en el proceso.
No hay duda de que el volumen de baterías de coches eléctricos usadas con el que tendremos que lidiar acabará siendo enorme. Los automóviles eléctricos representan ahora el 16 por ciento del mercado mundial, y mucho más en Europa y China, superando la mayoría de las expectativas sobre su ascenso. Si a esto le sumamos las baterías para autobuses, camiones y motocicletas, el mundo está produciendo baterías a gran escala a un ritmo asombroso, algo que eventualmente será necesario abordar.
Sin embargo, la primera idea errónea es qué tan pronto ese problema se hará grande. La vida útil estimada de la batería de un coche eléctrico era de cinco años. Después de que las ventas de automóviles eléctricos superaran el umbral del 5 por ciento en 2021 (6,7 millones), eso significaría que podríamos esperar un volumen inmenso muy pronto. Sin embargo, las baterías duran más de lo esperado, por lo que ahora parece que transcurrirán entre 8 y 10 años antes de que sea más realista reemplazarlas en la mayoría de los casos. Las nuevas tecnologías bien podrían ampliar esta situación a las generaciones futuras de automóviles.
Sin embargo, esto sólo retrasa el problema. Si se toma la solución obvia, reciclar las baterías hasta obtener sus ingredientes crudos, entonces está bastante claro que estamos muy lejos de estar listos. El récord mundial en baterías más pequeñas para teléfonos y portátiles no es alentador. En 2021, la BBC informó que actualmente solo se recicla alrededor del 5 por ciento. La mayoría de las baterías aún no están diseñadas para facilitar el reciclaje facilitando el desmontaje y la separación.
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| La mayoría de las baterías aún no están diseñadas para facilitar el reciclaje facilitando el desmontaje y la separación. Imagen de Goran Horvat en Pixabay |
Sin embargo, las baterías de los vehículos eléctricos deben funcionar cerca de su capacidad inicial. Si la batería de un coche sólo puede almacenar el 70 por ciento de su energía inicial, la distancia recorrida antes de recargarse se reduce proporcionalmente. No es práctico colocar baterías adicionales en la parte posterior para restaurar el alcance original.
Sin embargo, eso no es cierto para el almacenamiento masivo de electricidad. Las baterías de segunda vida utilizadas para el almacenamiento en la red pueden recolectar energía solar durante el mediodía para utilizarla durante el pico de demanda de la tarde. Si han perdido un tercio de su capacidad durante su estancia en un vehículo eléctrico, existe una solución sencilla; use tres baterías donde de otro modo habría usado dos.
Todavía existen algunos obstáculos: los bancos de baterías funcionan mejor cuando son lo más similares posible, tanto en composición como en su uso. Las empresas que exploran el almacenamiento de segunda vida están investigando formas de probar y clasificar baterías para combinarlas de la manera más efectiva posible.
Sin embargo, cuando se trata de problemas de ingeniería, éste parece uno de los más fáciles de resolver. Es poco probable que las baterías de segunda vida resuelvan el problema del almacenamiento a largo plazo de energía renovable durante semanas cuando la luz solar y el viento son escasos. Se espera que se requiera una variedad de tecnologías para lograr redes 100 por ciento libres de carbono. Sin embargo, las baterías de segunda vida pueden ayudar, y casi con seguridad lo harán, a reemplazar las plantas de gas de uso nocturno, reduciendo drásticamente el consumo de combustibles fósiles.
Por el momento, la industria se enfrenta al problema de muy pocas baterías caducadas, en lugar de demasiadas, lo que hace que la demanda suba los precios. El precio de las baterías de segunda vida superó recientemente el coste de las nuevas que van directamente de la fábrica al coche. Quienes esperan adquirir baterías usadas para el almacenamiento de energías renovables en la red tienen que competir con la redirección a barcos, casas fuera de la red y compradores de automóviles de segunda mano con viajes cortos.
Con el tiempo, las baterías se usarán tanto que no serán adecuadas para una segunda o incluso tercera vida útil. En ese momento, el reciclaje será la única opción, pero dado que se espera que la mayoría de los usos de segunda vida los degraden mucho más lentamente que conducir, ese día probablemente esté muy lejos.
Fuente: https://www.iflscience.com/what-will-happen-to-all-the-used-electric-car-batteries-70838