 |
| La espuma contra incendios es una de las formas inevitables en que los PFAS ingresan al medio ambiente. Imagen de Andrea en Pixabay |
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), también conocidas como "químicos perpetuos", son una gran familia de sustancias que tienen una enorme aplicación industrial. Están tan extendidos que han comenzado a filtrarse en el medio ambiente y de allí a los humanos y otros animales. Hay varios riesgos para la salud asociados con la acumulación de estas sustancias, y no es fácil deshacerse de ellas una vez que ingresan al medio ambiente.
Ingenieros de la Universidad de Columbia Británica han presentado un nuevo método para limpiar el agua potable de estas sustancias. Los filtros consisten en un material adsorbente, y eso no es un error tipográfico. A diferencia del material absorbente que se empapa, uno adsorbente mantiene las moléculas en su superficie. Ahí es donde ocurre la magia: el material puede atrapar PFAS, y mediante el uso de corrientes eléctricas y reacciones químicas impulsadas por la luz, esas moléculas se destruyen para siempre.
"Nuestros medios de adsorción capturan hasta el 99 por ciento de las partículas de PFAS y también se pueden regenerar y potencialmente reutilizar. Esto significa que cuando eliminamos el PFAS de estos materiales, no terminamos con más desechos sólidos altamente tóxicos que serán otro importante desafío ambiental", dijo en un comunicado el profesor de ingeniería Dr. Madjid Mohseni, quien desarrolló la tecnología.
 |
| Mediante el uso de corrientes eléctricas y reacciones químicas impulsadas por la luz, esas moléculas se destruyen para siempre. Imagen de Arek Socha en Pixabay |
Hay varios lugares en el mundo que ya no fabrican los productos químicos, pero dado lo poco reactivos que son, simplemente se acumulan, por lo que incluso en esos lugares la contaminación puede ser alta. El grupo de investigación del Dr. Mohseni también se enfoca en desarrollar soluciones de agua para comunidades rurales, remotas e indígenas, y este enfoque no requiere instalaciones de filtración masivas.
"Nuestros medios de adsorción son particularmente beneficiosos para las personas que viven en comunidades más pequeñas que carecen de recursos para implementar las soluciones más avanzadas y costosas que podrían capturar PFAS", agregó el Dr. Mohseni. "Estos también se pueden usar en forma de tratamientos de agua descentralizados y en el hogar".
El siguiente paso para esta investigación es probarlo en el mundo real. A partir de este mes, el Dr. Mohseni y su equipo visitarán varios lugares de la Columbia Británica para ver qué tan bien funciona el sistema con suministros regulares de agua.
"Los resultados que obtengamos de estos estudios de campo del mundo real nos permitirán optimizar aún más la tecnología y tenerla lista como productos que los municipios, la industria y las personas pueden usar para eliminar las PFAS en su agua", explicó el Dr. Mohseni.
El estudio se publica en la revista Chemosphere.