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| Una porción de 1 milímetro del material. Crédito: Universidad de Rochester / J. Adam Fenster |
La superconductividad es una propiedad increíble de ciertos materiales con consecuencias emocionantes. Una vez alcanzados, por ejemplo, dichos materiales pueden conducir la electricidad sin resistencia, por lo que no hay pérdida de energía. Pero la mayoría de los materiales son superconductores a temperaturas extremadamente bajas. La búsqueda de un superconductor a temperatura ambiente está en curso y no deja de tener un poco de drama científico.
Hace algunos años, hubo un reclamo de un superconductor a temperatura ambiente que se volvió supercrítico a una temperatura de 15°C (59°F), pero requirió una presión de 2,5 millones de atmósferas. Eso es del orden de la presión que podría encontrar en el núcleo de un planeta rocoso, y se puede lograr apretando materiales entre dos diamantes. Otros científicos plantearon problemas con la forma en que se manejaron los números, incluida una acusación de que los datos utilizados fueron fabricados.
El artículo fue retractado por la revista Nature en septiembre pasado, y el equipo afirma que está listo para volver a enviar ese trabajo. También han anunciado un nuevo material con propiedades aún más extraordinarias (si se confirma). La nueva sustancia se describe como un hidruro de lutecio dopado con nitrógeno que se vuelve superconductor hasta los 20,5°C (69°F) y a una presión mucho más baja, aproximadamente 10.000 atmósferas. Bastante la mejora.
"Con este material, ha llegado el amanecer de la superconductividad ambiental y las tecnologías aplicadas", dijo un comunicado de un equipo dirigido por Ranga Dias, profesor asistente en la Universidad de Rochester. Una afirmación que sin duda será muy debatida en el campo.
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| Procesadores sin perdida de calor gracias a la superconductividad harían inútiles los ventiladores y sistemas de enfriamiento. Imagen de Dulce en Pixabay |
Uno de los críticos del trabajo anterior, Jorge Hirsch de la Universidad de California en San Diego, se mostró escéptico sobre la capacidad de crear materiales superconductores ricos en hidrógeno. El nuevo material también es un hidruro, pero en lugar de usar azufre y carbono, usa nitrógeno y un elemento de tierras raras llamado lutecio (número atómico 71). Se colocó una mezcla de 99 por ciento de hidrógeno y 1 por ciento de gas nitrógeno en una cámara de reacción con lutecio puro durante tres días a 200°C (392°F).
El compuesto resultante era de color azul brillante, pero cuando se sometió a presión para el experimento se volvió rosa brillante. Permaneció rosa mientras fue superconductor, según los investigadores. Y luego se volvió rojo, cuando estaba en su estado metálico no superconductor.
"Era un rojo muy brillante", dice Dias. "Me sorprendió ver colores de esta intensidad. Sugerimos con humor un nombre en clave para el material en este estado, 'reddmatter', después de un material que Spock creó en la popular película Star Trek de 2009".
El equipo dice que han ido más allá en su recopilación de datos de las propiedades superconductoras de la materia roja. Sin duda, otros investigadores independientes estudiarán detenidamente eso para ver si realmente es un paso adelante hacia un material que podría revolucionar todas las industrias en la Tierra.
El estudio se publica en Nature.